小久保ジャパン３連勝　本塁打ゼロも足絡め“色”出した

＜台湾・日本＞嶋を出迎える小久保監督

侍ジャパン強化試合 日本代表１―０台湾代表

（11月10日 台湾・天母）
　新生侍ジャパンは１０日、台湾代表との強化試合の最終第３戦を行い、１―０で勝ち、３連勝で遠征を終えた。３回に岡島豪郎外野手（２４）が適時打を放ち、４投手の継投で完封した。今回はアマチュア選手も加えた若手主体のチーム編成となったが、小久保裕紀新監督（４２）は、２０１７年の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けて最高の船出を飾った。

　公約通りの３連勝。ただ、指揮官の笑顔に力はなかった。初采配は国を代表する侍ジャパン。「正直、言っていいですか？」と前置きした小久保監督は本音を漏らした。

　「めちゃめちゃ疲れました。疲労は脳から来るのが実感できた。監督とはこんなに集中力が必要なのかと思いました」

　一瞬も油断しなかったからこそ、采配も決まる。０―０の３回２死で、一塁走者の菊池は「（変化球の）握りが見えた」と初球に二盗を成功。暴投で三塁に進んだ後、岡島の右前打で先制のホームを踏んだ。「自分の野球観はそう。それ以外はやったことがない。（国際試合では）こういう点の取り方が必要だと感じた」と指揮官。走塁に関しては、行けると判断すればＯＫの「グリーンライト」の指示を出し、機動力野球で１点をもぎ取った。

　その一方で、この３試合で本塁打はゼロ。小久保監督はあらためて中田への期待を口にした。「きょうくらいは翔（中田）に一発出ると思ったけどね」。この３試合は全て４番で起用。１３打数２安打、打率・１５４に終わったが、「今の日本人であれだけ遠くに飛ばせるのは彼だけ」と繰り返す。中田自身もそれは分かっている。「ふがいない。４年後は結構先だけれど、４番は中田と言ってもらえるようにしたい。もっともっとバットを振り込まないといけない」と成長を誓った。

　「最終的には今回のメンバーで集まれればいい」。試合後、ロッカールームに選手たちを集めたミーティングで背番号９０はそう、呼びかけた。２８人の侍を軸とした４年後の世界一奪還への挑戦は、敵地での３連勝という最高の形で始まった。