４５歳木田が４人２Ｋ！不屈の闘志で現役続行宣言

力投する木田

　戦力外となった選手を対象とした２０１３年度第１回１２球団合同トライアウトが１０日、静岡・草薙球場で行われ、６５人が参加した。昨年限りで日本ハムを退団し、今季はＢＣリーグの石川でプレーした木田優夫投手（４５）は２年連続で受験し、打者４人から２奪三振。来季も現役を続行することを宣言した。２回目のトライアウトは２２日にナゴヤ球場で行われる。

　短く刈り込んだ木田の頭は、白髪が目立っていた。９月で４５歳になったが、不屈の闘志は衰えていない。打者４人を無安打。２３歳の元ロッテ・吉田、２６歳の元ソフトバンク・中原をいずれもフォークで三振に斬った。

　「昨年は半分くらい引退を考えながらの受験だったが、今年はこの日のために集中してきた。興味を示してくれる球団があればいいが、仮になくても来年は（どこかで）現役をやると決めている。それが昨年と違う」

　午前１０時から始まったトライアウトは、昼前から雨が強くなって一時中断。その後は室内練習場に特設マウンドを造っての再開となった。午後２時すぎの登板予定だった木田には突然の変更だったが「それは大丈夫だった」と動じなかった。

　石川では「投手兼営業」としてスポンサー巡りもした。「営業で稼いだお金があって選手は給料をもらえる。そういう人たちの大変さも感じた。大きな一年だった」。目標は２年ぶりのＮＰＢ復帰だが米国、韓国、台湾、世界中のどこへでも行く。悲壮感漂う受験者の中で、その目は希望に満ちていた。