カブスもマー獲り名乗り！ホイヤーＧＭ正式表明

日本一に輝き歓喜の表情を見せる田中（右）

　カブスが８日（日本時間９日）、今オフにポスティング・システム（入札制度）による大リーグ移籍が注目されている楽天・田中将大投手（２５）の獲得に乗り出すことが分かった。ジェド・ホイヤーＧＭ（３９）が、地元シカゴのラジオ局ＷＧＮに入札参戦を明言した。大リーグの球団首脳が田中の獲得について言及するのは初めて。今季６６勝９６敗でナ・リーグ中地区最下位に低迷した古豪が、巻き返しの切り札として田中を全力で獲りにいく。

　１９０８年以降、実に１０５年間も世界一から見放されている古豪は本気だった。ホイヤーＧＭが「（田中は）どこの球団と契約しても活躍するだろう。そして、我々は（入札に）参戦する」と力強く表明した。

　カ軍は今季、複数のスカウトを日本へ派遣し、田中を密着マーク。これまでも「田中獲得がカ軍の最優先事項」と報じられてきたが、球団首脳が公に向けて発言するのは初めてだ。入札制度が失効し、先行きが不透明な状況を考えると、本気度の高さがうかがえる。

　今季は最下位に低迷。特に先発陣は崩壊し、２桁勝利投手はゼロだ。昨オフに４年総額５２００万ドル（当時約４３億６８００万円）で獲得した右腕ジャクソンは８勝１８敗。エースの期待に応えられなかった。救世主として、今季２４勝１セーブの無敗のエースに白羽の矢を立てたのは当然だった。

　入札制度ではカ軍が優位に立てる可能性もある。ホイヤーＧＭとセオ・エプスタイン編成担当取締役は、レッドソックスに在籍した０６年オフに西武・松坂獲得に成功した経験を持つ。エプスタイン取締役はこの日、シーズンシート購入者に対し「皆さんの家に毎年ポストシーズンのチケットが届く日まで、我々は（補強に）積極的に動き続ける」と話した。

　米メディアによると、田中の入札額は１１年オフのダルビッシュ（日本ハム→レンジャーズ）の５１７０万３４１１ドルを大きく上回る史上最高７５００万ドル（約７４億２５００万円）と推測される。オーナーグループのリケッツ家は全米でも有名な大富豪。０９年に大リーグ史上最高の８億４５００万ドル（当時約７６８億９５００万円）でカ軍を買収し、資金力で他球団にひけをとらない。カ軍が正式に名乗りを上げ、田中争奪戦がヒートアップするのは必至な情勢だ。