川上野球の継承者は皮肉にも…上田利治氏「監督はこうあるべきと教わった」

川上哲治氏死去

　川上哲治氏が率いる巨人のＶ９時代が終わった後、球界の覇者となったのは７５年から７７年まで３年連続日本一となった阪急(現オリックス)だった。監督だった上田利治氏は川上氏から「偉大な方が亡くなられて残念です」と悼んだ。

　上田氏が阪急のコーチとして川上巨人と日本シリーズを戦ったのが７１、７２年。巨人も６年連続日本一となった後で、チームとしても充実していた時期だった。

　阪急も７１年は貯金４１で勝率６割７分２厘、７２年が貯金３２で同６割２分５厘と圧倒的な強さでリーグ優勝を勝ち取り、常勝巨人を破るのではないかと、下馬評は高かった。

　しかし、ふたを開けてみれば２年とも１勝４敗で完敗。シリーズになると、普段の野球をさせない巨人の威圧感をひしひしと感じていた。

　上田氏は７４年に監督に就任。翌７５年から４年連続でパ・リーグを制し、７６、７７年は川上氏の後を継いだ長嶋茂雄監督率いる巨人を破った。その戦い方はまさにＶ９時代の巨人がやっていたスキのない野球だった。川上野球を引き継いだのは、皮肉にも相手ベンチでその戦法をつぶさに見ていた阪急の上田氏だった。

　「監督としてこうあるべきだと、教わった。知らず知らずのうちに、教訓として入ってきていた」と上田氏は川上氏の影響が大きかったことをあらためて口にした。