上原　世界一王手！ルース以来９５年ぶりレ軍本拠で決める

＜カージナルス・レッドソックス＞最後の打者ホリデーを打ち取り、雄叫びを上げるレッドソックス・上原

ワールドシリーズ第５戦 レッドソックス３―１カージナルス

（10月28日 セントルイス）
　０７年以来６年ぶりの世界一へ王手をかけた。レッドソックスの上原浩治投手（３８）が２８日（日本時間２９日）、カージナルスとのワールドシリーズ第５戦に３―１の８回２死二塁から２番手で登板。空振り三振で切り抜けると、９回も３者凡退で締め、２試合連続でセーブをマークした。ポストシーズン通算７セーブは、リーグ最多記録（史上５人目）。チームは３勝２敗とし、伝説の名打者ベーブ・ルースが所属した１９１８年以来、９５年ぶりとなる本拠地での世界一を狙う。

　まさかの激励にも、自信を持って優勝を約束する余裕があった。移動バスが出発する５分前。ロッカーの前に立ち、慌ててスーツに着替えていた上原が横に向くと、ジョン・ヘンリー・オーナーの姿が視界に入った。異例の個人訪問。球団トップから「コージ、サンキュー。ワン・モア（もう一つ）」と世界一をリクエストされた守護神は握手を交わすと同時に、しっかりとうなずいてみせた。

　走塁妨害にけん制死。２夜連続で史上初の珍事で試合終了を迎えていたが、第５戦は上原がきっちりと締めた。敵地で２勝を挙げ世界一に王手。「最大であと２試合。１試合で終わればいいですけど、もうゴールは見えている」と力強く言い放った。

　４連投目の出番は８回２死二塁。ワールドシリーズでは初めてイニングをまたぐ登板だったが「投げている方が体が起きている」と意に介さなかった。最近２試合は失点こそないものの、安打は許した。研究してくる相手に対し「対戦して気づいたことをどんどん（実戦で）試したい」と、対策を練っていた。

　この日のテーマは外角低め。制球重視で、直球とスプリットを同じ目線にそろえ、相手を惑わす作戦だった。「あの高さ（外角低め）に真っすぐとスプリットを投げておけば、スプリットも空振りするんじゃないかなと。（過去）３回の対戦で少し思った」。狙い通りアダムズは１ストライクから２球スプリットを振らせて３球三振。９回も先頭を見逃し三振に仕留め、あっという間に３者凡退だ。投じた１５球のうち、制球ミスは逆球の１球だけ。針の穴を通すような制球力を持つ上原だからこそできる芸当に、ジョン・ファレル監督も「彼がマウンドにいる時間が一番落ち着ける」と感謝していた。

　王手をかけて舞台は本拠地へ。ボストンでレ軍が世界一を決めれば当時投手だったベーブ・ルースが２勝した１８年以来９５年ぶりとなる。地区優勝、地区シリーズ、リーグ優勝決定シリーズと３度胴上げ投手を味わった上原。伝説の大打者以来の歴史的な瞬間が目前に迫り「そうなれるように、しっかりと準備していきたい」と気を引き締め直した。

　▽１９１８年のレ軍ワールドシリーズ　カブスと対戦。第１～３戦が敵地で第４戦以降は本拠地で行われた。第１戦は、ベーブ・ルースが先発して１―０の６安打完封勝利。２勝１敗で迎えた第４戦も再びルースが好投して３―２で勝ち、王手をかけた。第５戦は落としたが、９月１１日の第６戦は下手投げの先駆者カール・メイズが第２戦に続く完投で２―１で勝利。４勝２敗で５度目の世界一となった。ルースは翌１９年オフにヤンキースにトレード移籍、レ軍は０４年まで世界一から遠ざかり「バンビーノ（ルースの愛称）の呪い」と呼ばれた。

　▽１９１８年の世相　米国は第２８代のウッドロー・ウィルソン大統領。１４年に勃発していた第１次世界大戦が１１月に終結。日本では３月に松下電器（現パナソニック）設立。７月に富山で米騒動が起きた。現在の夏の甲子園にあたる第４回全国中学優勝野球大会（８月、鳴尾球場）はその影響により中止。第１８代の寺内正毅（まさたけ）首相が９月に辞任、原敬首相に。まだプロ野球の球団はなかった。田中角栄元首相、中曽根康弘元首相が生誕。

　≪過去６２チーム中４１チームが世界一に≫３勝２敗とした過去６２チームのうち、３分の２以上の４１チームがシリーズを制している。ただしレ軍は、これまで３勝２敗とリードした４度のうち、制覇したのは２度だけ。３勝１敗から２敗目を喫した１９１２年（１分け含む）と１８年は優勝も、２勝２敗から先に王手をかけた４６、８６年はいずれも連敗している。一方、カ軍が２勝３敗で第６戦を迎えたシリーズは過去６度。今回と同じ顔合わせだった４６年や前回優勝の１１年を含む５度も、第６戦から連勝して頂点に立っている。