西岡、三塁コンバート浮上…守備負担軽減へ　二塁は上本起用

８月３０日の広島戦、１軍で初めて三塁を守る西岡。本格コンバート案が浮上した

　阪神が来季へ向け、西岡剛内野手（２９）の三塁コンバートを検討していることが２１日、分かった。移籍１年目の今季は１２２試合に出場。二塁手として１０８試合に出場した一方で、三塁手としても７試合に出場した（ほかＤＨ５、代打２）。古傷の左膝痛を発症して欠場を重ねており、コンバートは体の負担軽減が狙い。加えて、攻走守で能力の高い上本の二塁起用も可能となる。

　猛虎が動き出した。来季、和田監督は３年契約の最終年。今季のチームは昨季のリーグ５位からリーグ２位へとステップアップした一方で、最後は強敵の巨人に屈し、０５年以来となる優勝の悲願は果たせなかった。来季は是が非でもＶ奪回が求められる中で、和田阪神が検討している改革プランが浮上した。

　その第一弾が西岡の三塁コンバート案だった。移籍１年目の今季は開幕から二塁手として活躍。１２２試合に出場して打率・２９０、４本塁打、４４打点と好成績を残した。１４４安打を放ち、主に１番打者として出塁率も・３４６をマーク。しかし、メジャー時代から抱える古傷の左膝痛に苦しみ、欠場した試合もあった。

　「膝のことがある。無理はさせられない。１年間となれば、様子を見ながらになる」

　ある関係者は今シーズン中から膝の状態を懸念していた。膝痛の影響から他の部位に痛みを発症した経緯もあった。二塁手としては１０８試合に出場。一方で、膝への負担を考慮して三塁手としても７試合に出場した。８月３０日の広島戦（甲子園）で三塁手として１軍初出場。それまでプロ入り後の三塁出場は、新人時代の０３年５月７日に、イースタン・リーグの西武戦（西武）で経験しただけだった。

　広島戦の後、和田監督は初の三塁起用に至った経緯を「上本の足を使えるという面もある。上本が入ると、どの布陣が一番いいか、という選択肢」と説明していた。今回浮上したコンバート案には、同様の観点もある。西岡の膝痛や体の負担軽減を図る一方で、今季終盤戦で左足首の手術から復活してきた上本を、来季は二塁手として起用することが可能となる。　
　１８日には和田監督、黒田ヘッドコーチ、吉竹野手総合コーチに加えて新任の高代内野守備走塁コーチらが会食して来季へ向けた話し合いが行われた。ポジションに関しては、新外国人など今後の補強で流動的な部分を残す。ただ、コンバートに着手するメリットがあるだけに「三塁・西岡」、「二塁・上本」の布陣が実現する可能性はある。勝負の来季へ向けて和田阪神が新たな挑戦に出る。

　≪今季守備機会１５で１失策≫西岡は今季８月３０日広島戦（甲子園）で、ロッテ時代を含め１軍で初めて三塁手として出場。二塁には上本が入った。不慣れなためか、２回１死一塁で送りバントを処理しようとした際には転倒（記録は内野安打）。失点につながり「つまずいた。あれから点が入ってしまった」と猛省した。結局、９月１０日中日戦まで７試合で三塁に就き、守備機会１５で１失策。守備率・９３３だった。