亜大が５連覇！プロ注目の九里　“絶対エース”東浜の穴埋めた

＜亜大・国学院大＞完投で５勝目を挙げた九里

東都大学野球第６週第３日 亜大４―３国学院大

（10月17日 神宮）
　亜大が４―３で国学院大に競り勝って２勝１敗とし、勝ち点４で５季連続２２度目の優勝を決めた。今秋ドラフト候補の九里亜蓮（くり・あれん）投手（４年）が５安打３失点完投で今季５勝目を挙げた。５連覇は１９３９年春から６連覇した専大、２００７年春から５連覇の東洋大に次いで史上３校目。亜大は１１月１６日に開幕する明治神宮大会に出場する。

　九里が最後の打者を空振り三振に仕留めると、一瞬にして歓喜の輪ができた。第２試合があるため胴上げはなかったが、チームを支えたエースは「５連覇は意識していなかった。一つ一つ勝っていこうとした結果」と喜んだ。

　東都大学リーグで歴代最多２２完封を記録した絶対的エース・東浜（ソフトバンク）が抜け、主将の嶺井は「２部落ちするぞと周りから言われた。どう戦っていいか分からなかったが、選手に危機感が芽生え、それぞれ持ち場でしっかりやろうと言い合った」と振り返る。生田勉監督も「１部残留」を目標にチームづくりに取り組んだ。特に今秋はリーグ戦ながら「１回負けたら終わりだと思え」とナインを鼓舞。今春外野手でベストナインを獲得した水本を先発から外すなど、実績に関係なく調子の良い選手を起用した。

　「戦国東都」で史上３校目の５連覇。九里の成長が東浜の穴を埋めた。７月の日米大学野球選手権の候補に選ばれながら、大学日本代表２４人から落選。指揮官が「あれで人間が変わった」と振り返る通り、夏場の２カ月間は毎日２００球の投げ込みを敢行し、体力と自信をつけた。今季は開幕から１回戦の先発を死守。先発した試合では５試合連続完投勝利と貢献、春からは１０連勝となった。

　その優勝の立役者は２４日のドラフト指名を待つ。「まだまだレベルアップしないといけない」。真価が問われるのは来月の明治神宮大会だ。

　▼亜大・藤岡（８回に右越えソロ）大事な場面で打てて、これからの自信になる。