上原　サヨナラ１勝　オルティス同点満弾に興奮「最高ですね。ホンマに」

＜レッドソックス・タイガース＞サヨナラ勝ちしオルティス（奥）と喜ぶレッドソックス・上原

ア・リーグ優勝決定シリーズ第３戦 レッドソックス６―５タイガース

（10月13日 ボストン）
　レッドソックスの上原浩治投手（３８）が１３日（日本時間１４日）、タイガース戦に５―５の９回から４番手で登板。３者凡退に抑え、その裏のサヨナラ勝利でポストシーズン初勝利を挙げた。日本選手では４人目。４点を追う８回には２死からデービッド・オルティス内野手（３７）が同点満塁本塁打を放った。守護神と４番の活躍で５点差のビハインドをはね返し、１勝１敗とした。

　驚きの連続だった。８回２死満塁。オルティスの打球が飛び込んできた。上原が待機していた右中間のブルペンにだ。起死回生の同点満塁弾。打球だけではなかった。ハンターまで飛び込んできた。名手は後頭部を打って流血。上原は両手を掲げて手招きし手当てする人間を呼び寄せた。

　「本塁打も凄かったですけど、ハンターが危ない落ち方だったので、そっちの方が心配でした」。その時、ブルペンの電話が鳴った。出番は突然やってきた。わずか数分の準備。急いで肩をつくった。「それが逆に良かった」という。理由は「開き直れた。何も考えずにいけた。無心ですね」。９球中８球がストライク。持ち前の攻撃的な投球で３人を料理した。その裏のサヨナラ劇。絶叫した。仲間とハイタッチを交わした。最後は「勝利の儀式」。オルティスに担ぎ上げられた。

　「最高ですね。ホンマに。きょうの勝ちはむちゃくちゃ大きい」

　ポストシーズン初勝利。全てはオルティスのおかげだ。本拠地で連敗すれば、厳しい状況に追い込まれる。４番は言った。「何か流れを変えるものが欲しかった」。初球、「緩い球が来る」と狙ったチェンジアップを捉えた。敗色濃厚な試合をひと振りで激変させた。

　上原とオルティスは同じ１９７５年生まれ。誕生日は４月生まれの上原が７カ月早いが、チーム最年長同士である。互いを尊敬し、クラブハウスやグラウンドでふざけ合ってチームをもり立てる仲でもある。オルティスは「コージは間違いなく今年のうちの最高の投手。彼がいたから優勝できた」と信頼を寄せる。

　上原は決して逃げない。どんな相手でもストライクを投げ続ける。その姿勢にオルティスは敬服している。だからこそ、地区シリーズ第３戦でサヨナラ本塁打を浴びた際「違う星から来たわけではない」とかばった。同シリーズ突破を決めた第４戦で上原がセーブを挙げると、自分のことのように喜び、シャンパンファイトでは「うちのクローザーはどこだ？」と捜して、抱きかかえた。

　１勝１敗。余勢を駆って、敵地デトロイトに乗り込む。「全力投球するだけです」。上原は連投の疲れも感じさせず、短い言葉で自信を見せた。

　≪１１年斎藤以来４人目≫日本人投手のポストシーズン勝利は１１年ブルワーズの斎藤以来４人目（７勝目）となった。他には０７、０８年レッドソックスの松坂、０８年ドジャースの黒田が勝っており、最多は松坂の３勝。

　≪同点満塁弾は史上３人目≫米スポーツ専門局ＥＳＰＮによると、ポストシーズンの同点満塁弾は史上３人目。０４年エンゼルスのＶ・ゲレロがレッドソックスとの地区シリーズ第３戦で放って以来だ。ちなみに、この試合は延長１０回にレ軍のオルティスがサヨナラ２ラン。無傷の３連勝で同シリーズを突破した。