メジャー流出阻止！阪神“不退転の決意”でメッセ＆マートン慰留

　来季の去就が注目される阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）について、球団の総意として慰留する方針を固めたことが９日、分かった。今季で２年契約が満了するが、残留交渉では複数年契約の提示など誠意を示す構え。同じく今季で契約が満了するマット・マートン外野手（３２）についても慰留に全力を尽くす方針が確認された。

　右のエースを流出させるわけにはいかない。９年ぶりのＶ奪回を目指す来季。球団首脳はメッセンジャーの去就について、不退転の決意を口にした。

　「何としても残ってもらわないといけない、と考えています」

　来日４年目となった今季は開幕投手を務めるなど、ここまでチームトップの１２勝をマークしている。１２日からのＣＳファーストステージ広島戦でも初戦の先発が濃厚。最多奪三振のタイトルも手にするなど、その存在感は高まるばかりだ。

　契約交渉はシーズン終了を待ってからになるが、今季年俸１億２０００万円（推定）からの大幅アップは確実な状況。球団首脳は「常識の範囲内で交渉を進める」と具体的な内容は明かさなかったが、複数年契約を提示することが濃厚だ。

　その一方でブルージェイズ、ロイヤルズ、エンゼルスなどメジャー数球団が直接視察するなど、米国球界でも右腕の評価は高い。またメッセンジャーもメジャー復帰を熱望しているという情報もあり、油断はできない。

　「マートンも同様に慰留します」。球団首脳が明かしたように、マートンの残留にも全力を傾ける構え。今季の１７８安打は自身２年ぶり３度目となるシーズン最多安打で、昨年の不振から完全復活した。投打でいずれも欠かせない選手。それがメッセンジャーとマートンだ。