マー君　日本一ローテ！無敗締め、そしてＣＳ第１戦へ

ベンチで星野監督（右）と談笑する田中

　Ｋスタ宮城で行われた全体練習。三塁ベンチに座って練習を見守った楽天・星野監督はエースの田中について「中８日を空けて、しっかり（ＣＳの）頭に投げてもらう」と明言。８日の登板が今季の最終登板になることに加え、中８日で１７日のファイナルＳの第１戦に起用する方針を明かした。

　チームは残り３試合。１２、１３日もオリックス戦（ともにＫスタ宮城）が組まれている。現在、田中は通算９８勝。仮に８日に白星を挙げ、その後に両日の白星がつきそうな場面で登板すれば１００勝の大台に届く可能性はある。しかし、田中が望むのは個人記録よりもチームの日本一。中８日でＣＳへの準備を整える。
　
　チームは９月２６日に優勝も、その後の７試合で１勝５敗１分け。星野監督も「優勝ボケ」という表現で嘆いている。この日は登板前日の軽めのメニューをこなした田中は「無敗でシーズンを終えたいか？」との問いに「もちろん、その気持ちに変わりはありません」と静かに闘志を燃やした。

　プロ野球界では伝説の日とされる１０・８。９４年のナゴヤ球場でのシーズン最終戦で中日を破ってリーグ優勝を決めた立役者である巨人の槙原、斎藤、桑田は、少年時代の憧れの投手だった。まずは同じ日に「２４勝０敗」という伝説をつくり、ＣＳへの弾みとする。