東浜　次代エースへ武者修行　プエルトリコ・ウインターＬ派遣

札幌から帰福したソフトバンクの東浜

　５日の日本ハム戦（札幌ドーム）でプロ初完封を飾ったソフトバンクのルーキー・東浜巨投手（２３）が今オフ、プエルトリコのウインターリーグに派遣されることが６日、分かった。育成選手の飯田優也投手（２２）とともに今月下旬に日本を出発する。

　「（先発の柱は）実績からいうと摂津だけか。東浜も可能性はある。ただ今のままでは分からない。どんどん、実戦で投げていかないと」。ＣＳの道が断たれ、一夜明けた新千歳空港で秋山監督は東浜をエースに次ぐ２番手候補に期待した。

　そのためには絶好の舞台だ。プエルトリコのウインターリーグは、毎年冬に開催され４チームが参加する。球団からは１０年に岩崎、大場、１１年は柳田、川原、金無英（キムムヨン）、吉川（現・ＤｅＮＡ）が腕を磨いた。レベルはマイナーリーグの２Ａ～３Ａにあたり、ドミニカ共和国のリーグに比べ比較的出場しやすい。一方、トップレベルのメジャーリーガーが調整のため出場することもあり、柳田は元レンジャーズでメジャー３１１本塁打のイバン・ロドリゲスから直接打撃指導を受けた。バリバリのメジャーとしのぎを削る機会もありそうだ。

　まずは前段階として９日からフェニックスリーグに参加し、実戦経験を増やすことになる。今季最終戦でのプロ初完封から一夜明けたこの日午後、福岡に戻ってきた東浜は「よい経験になった。最後まで投げ切れたのは自信になりました。フェニックスは結果を気にせず、いろいろ試せる。新しいことに挑戦したい。決め球を作りたい」と意気込みを新たにした。