一時はコップも持てなかった…斎藤佑　６失点ＫＯ「今の僕の状態」

＜日・オ＞５回途中で降板し表情を曇らせる斎藤（右は中嶋兼任コーチ）

パ・リーグ 日本ハム１－７オリックス

（10月2日 札幌Ｄ）
　日本ハム・斎藤は冷静に現実を受け止めていた。「今の僕の状態が、きょうそのまま出せた。これがもっとよくなるように、という感じですね」。今季１軍初登板にして最後の登板は、４回０／３を６四死球、６失点だった。

　「特別な思いはなかった」と話すが、先頭の平野恵にストレートの四球を与える不安定な立ち上がり。初回こそ無失点で切り抜けたが、２回につかまった。２本の適時打を許して４失点。５回にも失点し、ピンチを残して降板した。

　レギュラーシーズンでの登板は昨年１０月５日楽天戦（札幌ドーム）以来、３６２日ぶり。昨夏から違和感を感じていた右肩は徐々に悪化し、今年に入って関節唇損傷と診断された。一時はコップも持てないほどの痛みに襲われ、春季キャンプでも２０メートルほどの距離を投げるのがやっとだった。それでも手術を拒み、肩への負担を軽くする投球フォームを模索してきた。試合後、栗山監督は苦しんだ背番号１８を監督室に呼び「ここからだ」と声を掛けた。「正直、今年一年投げられるとは思っていなかった。よくここまで来た」と感慨深げに話した。

　今後は７日に開幕するフェニックスリーグに参加し、３回程度先発登板する見込み。「この１年間を無駄にしないように、来年以降しっかりローテーションを守れるようにしたい。肩に関しては復帰したけど、勝つことに関してはしていない。そこを目指したい」と斎藤。復活への道は険しいが、その視線はしっかりと前を見据えていた。