ソフトＢ・長谷川　サヨナラＣＳ死守「斉藤さんのためにも」

＜ソ・西＞１０回２死一塁、右翼線にサヨナラ打を放った長谷川（右）は一塁から生還した今宮と抱き合って喜ぶ

パ・リーグ ソフトバンク７－６西武

（9月28日 ヤフオクＤ）
　ソフトバンクは２８日、西武戦の延長１０回２死一塁から長谷川勇也外野手（２８）が右翼線に三塁打を放ち、サヨナラ勝ち。チームの連敗を３で止め、自身も２００安打の大台まであと８本とした。負ければ８月１４日以来の４位転落が懸かった一戦で３位を死守し、試合のなかった２位・ロッテに再び２ゲーム差に接近。終盤の大逆転勝利で、７月３１日に退団したかつてのエース、斉藤和巳氏（３５）の引退セレモニーに花を添えた。

　無心で振り抜いた。延長１０回２死一塁。長谷川は大石の初球、真ん中低め１２８キロのフォークを振り抜いた。打球は右翼線で弾み、一塁走者の今宮が一気に本塁へ。一塁側のソフトバンクベンチは、あっという間に空になった。

　「まだ興奮状態です。打った球は何でしょう。狙った球ではなかった。バットの先で拾って、一塁線上だったので“ひょっとしたら”と思いながら…。今宮が快足を飛ばしてくれました」

　第４打席までは無安打。それでも冷静だった。「自分の（打率の）数字から、そろそろ出るだろう」と自分に言い聞かせた。すると９回の第５打席で右前打を放ち、１０年の川崎宗則（現ブルージェイズ）が持っていた球団記録を更新。さらに同点に追い付いたことで、めぐってきた６度目の打席できっちりと結果を出した。これで今季１９２安打とし、２００安打の大台まで残り６試合で８安打とした。「ムネさん（川崎）は選手として尊敬している一人なので光栄です」と冷静な男が珍しく興奮気味にまくしたてた。

　今季６度目のサヨナラ勝ちだが、そのうちの３度は長谷川のバットによるもの。負ければ４位転落の危機。しかもこの日は、かつてのエース斉藤和巳氏の引退セレモニーがあり、絶対に負けられない一戦だった。その斉藤氏とは１０年１月に米アリゾナでともに自主トレをした間柄。右肩痛を乗り越えようとする姿に多分に影響を受けた。「ポジションは違いますが、練習での気持ちの入れ方が凄かった。斉藤さんのためにも勝てて良かった」と喜んだ。

　３―６の８回からの逆転劇。ＣＳ進出へ向け、ベンチに一体感が生まれる逆転勝利となった。秋山監督は「いやぁ、よく追いついたな。厳しい試合だったが、よくつながった。ハセがよく打ったし、ケンタ（今宮）がいいスライディングをした」と手応え十分な様子。残りは６試合。２位・ロッテとは再び２ゲーム差に接近した。クライマックスシリーズ進出の行方は、史上６人目の２００安打を目指す長谷川のバットに懸かっている。

　≪サヨナラ三塁打は球団１４年ぶり≫長谷川（ソ）がサヨナラ三塁打。チームが三塁打でサヨナラ勝ちしたのは、９９年８月８日近鉄戦で林がマークして以来１４年ぶりになる。また、今季長谷川のサヨナラ安打は５月３日西武戦（単打）、９月１５日日本ハム戦（二塁打）に次いで３本目。チームでシーズン３本のサヨナラ安打は９９年井口以来でこちらも１４年ぶりだ。なお、今季長谷川の安打は１９２本となり、１０年川崎の１９０安打を抜く球団新記録となった。現在のペースなら最終２００安打に届く計算だがどうか。