日本ハム　稲葉　来季は選手専任　進退懸ける「倍返ししたい」

新千歳空港から移動する日本ハム・稲葉

　日本ハムの稲葉篤紀内野手兼任コーチ（４１）が来季は「選手専任」となって現役を続行することが２７日、分かった。すでに球団側から伝えられており「もう一度勝負させてもらえるという気持ち」と不退転の決意を語った。

　１９年目の今季は兼任コーチの肩書を背負ってスタートしたが、侍ジャパンの一員としてＷＢＣに出場した影響もあり、シーズン序盤から不振に苦しんだ。４月２４日には自ら申し入れ、故障以外では０５年の日本ハム移籍後初の２軍降格も経験した。ここまで９１試合で打率・２０３、３本塁打。２６日のロッテ戦（札幌ドーム）では代打で登場も３球三振に倒れていた。

　チームは若手に出場機会を与える方針となり、この日、稲葉の出場選手登録を抹消。個人としてのシーズンは終了したが「最後まで悔しかった。また来年、稲葉篤紀になって帰ってきたい。若い選手と勝負するつもりだし、レギュラーを渡すつもりはない。この悔しさを来年倍返ししたい」と言葉に力を込めた。

　残り８試合はコーチとしてベンチ入りする。２８日からのオリックス２連戦（京セラドーム）のため札幌から大阪へ移動する際には、１学年上の広島・前田智の引退について「寂しいね。でもそういう世界。僕ももちろん、来年やってダメなら引くくらいの気持ちでやります」と語った。まさに来季は進退を懸けたシーズンとなる。