広島　初ＣＳ王手　竜連破で１６年ぶりＡクラス決める！

＜中・広＞８回、勝負を決定づけた１２号を放ったエルドレッド（左）を大喜びで迎える広島ナイン

セ・リーグ 広島５－３中日

（9月24日 ナゴヤＤ）
　球団史上初のＣＳ進出へ向け、この男に重圧などなかった。４位・中日との３連戦初戦で逆転勝ち。敵地でのお立ち台で、広島２年目の２３歳・菊池が声を張り上げた。

　「みんなの勝ちたい気持ちが前面に出ていた。２年目でよく分からないんですけど、絶対にＣＳに行きます！」

　１点を追う７回、先頭の小窪が三塁打を放った。石原、広瀬が凡退したが、「腹をくくっていった」という６年目の２４歳・丸が左翼フェンス直撃の同点三塁打。前日の巨人戦（東京ドーム）では不振のためスタメン落ちしたが、野村監督からの「開き直れ」という言葉を打席で実践した。続く菊池は、浅尾の１４５キロ直球を詰まりながらも中前に運んだ。「丸がつないでくれたので、どうしても打ちたいと思っていた。気持ちで打った。（失速した）去年の経験が生きている。あしたも勝って息の根を止めたい」。今季レギュラーの座をつかんだ同級生コンビが、そろって大一番での集中力をみせた。

　今季のチーム躍進を象徴する「キク・マル」コンビ。丸が１３１試合、菊池は１３２試合に出場し、チームの中心に座った。共通点は体の強さだ。「コンディショニングはうまくできたと思う」と丸が言えば、菊池も「筋肉痛はあるけど、疲れは感じていない」と言い切る。若さゆえのタフさが頼もしい。チームを救った２人に指揮官は「またこの（得点が取れない）パターンかと思った。選手が萎縮してしまうかな…と思ったところで、２死から丸がよく打ったし、菊の勝ち越しも大きかった」と手放しで褒めた。

　３点差をひっくり返し、勢い付いたチームは、２５日の同戦で勝てば、９７年以来１６年ぶりのＡクラスと、球団初のＣＳ進出が決まる。野村監督は「僕は黙って心の中で“おまえらがやるんだ”と思っておく」と、ナインへの信頼感を口にした。

　≪２５日も中日に勝てば決定≫広島が中日に勝ち、クライマックスシリーズ進出に必要な勝利数（クリンチナンバー）を２とした。広島が２５日の中日戦に勝つと６７勝６９敗２分けとなり、残り６試合に全敗でも最終６７勝７５敗２分け（勝率・４７２）。広島以外にＣＳ進出の可能性のある中日が残り６試合に全勝した場合の６６勝７５敗３分け（・４６８）を上回るため、広島のＣＳ初進出が決まる。