星野チルドレンで１０安打逆転！「ゴチ」のお礼打

＜日・楽＞４回無死一塁、左越え二塁打を放つ銀次

パ・リーグ 楽天７－３日本ハム

（9月21日 札幌Ｄ）
　星野監督、ゴチでした！楽天は敵失も絡み、１０安打で効率よく７得点。エース・田中を援護した打線の先頭に立ったのが６番・枡田だった。敵失で同点に追いついた４回、なお１死二、三塁から決勝の右前打。フルカウントからの７球目、外角のスライダーにかみついた。

　「（詰まった）汚いヒットだったけど、自分らしさが出た」。Ｋスタ宮城の室内練習場で、連日行っていた早出特打の成果が出た。対左投手でも、使い続けてくれた星野監督の期待に応えることができた。適時打は８月３０日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）以来。その後に調子を大きく崩していた枡田は「ここのところ、何の仕事もしていなかった。がむしゃらにいった」と喜んだ。

　札幌入りした前夜。枡田と銀次、岡島、１９日のソフトバンク戦（Ｋスタ宮城）で人生初のサヨナラ打を放った伊志嶺の４人は、星野監督にススキノの和食店に呼ばれた。「星野チルドレン」とも呼ばれる面々が集っての食事会。枡田が「野球の話はほとんどしなかったですよ」と笑って話したように、４０歳近くも年齢の離れた「オヤジ」のような存在の指揮官とさまざまな話で盛り上がった。

　まさにＶ目前のチームの一体感。枡田は７回にも３点目のきっかけとなる右中間二塁打を放てば、銀次も２安打で岡島は１安打２四球。「ゴチ」になった面々がそろって結果を出した。ススキノでの優勝の前祝い。星野監督の財布も、全く痛まなかったに違いない。