阿部　Ｍ３弾！１９日にも連覇　ドームだけど「風だよ」　

[ 2013年9月18日 06:00 ]

セ・リーグ巨人４－２中日

（9月17日ナゴヤＤ）
　ついに頂が見えた。巨人は１７日の中日戦で主将の阿部慎之助捕手（３４）が右越えに３２号２ランを放つなど、４―２で快勝。連敗を３でストップした。阪神が広島にサヨナラ負けしたため、巨人の優勝マジックは２つ減って３に。２位に１２・５ゲーム差をつけ独走状態の巨人は早ければ１９日にも２年連続３５度目のリーグ優勝が決まる。

　風を呼ぶ一撃だった。ど真ん中、１３８キロの直球を阿部は逃すことなく捉えた。力むことなく、必要最低限の力で体を回転させると打球は右翼席へ一直線。「風だよ」と無風のナゴヤドームでの３２号２ランにおどけてみせた。だが主将の一発は、足踏みしていたチームにラストスパートの風をもたらした。

　「うまく（体が）回れました。しっかり捉えたので入ったと思った」

　マジックを７として広島に乗り込んだ広島３連戦。よもやの３連敗でマジックは２つしか減らず、名古屋での中日戦を迎えた。停滞するチームに活を入れたのが、主将の一発。連敗を止めた上に、阪神も敗れマジック３。１９日にも胴上げと一気にカウントダウンを最終章に持ち込んだ。

　開幕４番でスタートした昨年。主将、捕手、４番の一人３役の重責を担いながら首位打者、打点の２冠を獲得し、文句なしのＭＶＰに選出された。日本一連覇を目指してスタートした今季は、さらに侍ジャパンの主将として３月のＷＢＣで真剣勝負に臨んだ。「命まで取られるわけではない」。だが重圧の中での戦いに体は悲鳴を上げていた。５月から左脇腹の慢性的な痛みに悩まされ、同１２日のＤｅＮＡ戦（新潟）では右足首も負傷。６月７日の全体練習の際には原監督から強制休養も命じられた。それでも「連覇を狙えるチームは僕らのチーム以外にないわけだし、最後までしっかり戦って絶対に優勝したい」と背中でチームを引っ張り続けた。ゴール前の胸突き八丁で、最後の加速を促す。これぞ主将の仕事だった。

　首脳陣からの信頼も絶大だ。開幕７連勝と好スタートを切った今季。その７連勝中の４月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）の５回に、村田の左前打で三塁ベースコーチの制止を振り切り本塁に突入し、憤死した。このプレーで罰金を科され、厳重注意を受けた。主将が怒られればチームは当然、引き締まる。承知の上で黙って怒られ役も受け入れた。原監督は「内海がしっかりとゲームをつくって、坂本、阿部で効果的に得点が入った」と主力の働きを満足そうに振り返り「凪（なぎ）の状態で戦っていく。高揚することなく、日頃のかたちで戦いたい」と平常心を強調した。

　帰りのバスへの乗り際、阿部は最後にこう言った。「勇人も打ったし、良かったね」。リーグ制覇の後に続く日本一への戦いは、全員の力が必要になる。重責を担う男だからこそ発することができる、チームを俯瞰（ふかん）した言葉だった。

　≪１９日にもＶ決定≫巨人のマジックは３となり、早ければ１９日にも優勝が決まる。巨人が１８、１９日と連勝なら、阪神の１敗以上もしくは２分け、巨人が１勝１分けの場合は、阪神の１敗１分けか２敗が条件。また、巨人が１勝１敗、２分けでも阪神が２連敗すれば胴上げとなる。なお、１８日に巨人が△で阪神○、巨人が●で阪神が△か○の場合、最短Ｖは２０日以降にずれ込む。