稼頭央　２０ずくめのＶ弾　Ｍ２０、２０年目、マー君開幕２０連勝

＜楽・日＞６回１死、右越えにソロ本塁打を放つ松井

パ・リーグ 楽天３－２日本ハム

（9月6日 Ｋスタ宮城）
　杜（もり）の都に「バーンッ！」の叫び声が響き渡った。ポストシーズンも見据えて３日に増設された９３６席の三塁内野席もいっぱいに埋まり、球団創設９年目にして最多を記録した２万２３１６人の大観衆を前に、楽天の松井はお立ち台で右手を高々と掲げた。

　「開き直っていったら当たってくれた。詰まり気味。風もあったけど、ファンの大声援に乗ったのは間違いないやろね」

　２―２で迎えた６回１死。松井が放った決勝の１０号ソロが、右中間スタンド最前列へと舞い降りた。２桁本塁打は西武時代の０３年（３３本）以来、実に１０年ぶりだ。翌０４年から７年間メジャーの世界でプレーをし、日本球界に復帰して今季で３年目。松井が米国から持ち込んだ勝利のポーズ「バーンッ！」は、今やすっかりチームとファンに定着した。普段なら「自分はいい」とお立ち台を断る謙虚なベテラン。まさに頼れる３７歳の主将だ。

　「肉離れの手前ぐらいかな…。筋膜炎ですね」。酷暑が続いていた７月の球宴期間中。松井はポツリとそう漏らした。その右大腿部など、体調は万全とは程遠い。慎重にケアをしながら出場を続ける日々。降雨中止になった５日の西武戦（Ｋスタ宮城）も、実は先発メンバーから外れていた。「僕自身はいつでもいきたい。でも１年間戦っていく中で、（首脳陣に）休みをもらいながらね。少しでもいい状態でやりたいので」。５月１７日、ナゴヤドームでの中日との交流戦。西武時代の同僚でもある４１歳の和田に「どう？」と聞かれた。「いっぱいいっぱいですよ」。歴戦の勇者同士の会話。短い言葉の中に隠れた、自分自身との厳しい闘いが垣間見えた。

　「ボールカウント１つでも、球場がワッと沸く。本当に一体感がある」。松井にとって日米通算２０年目のプロ人生。優勝マジックは２０へと減った。今月中には左中間後方にも１２４９席が設置される予定。「もっともっと、ファンも俺たちも欲を出していかないとな！」と、星野監督の声にも自然と力が入る。悲願へ。いよいよ、仙台の盛り上がりはピークへ達する。