３３４日ぶり復帰！６番おかわりがオーラで貧打線変えた　８点快勝

＜ロ・西１７＞３回２死一、三塁、中村が左前適時打を放ち、ぎこちなくｗｉｎ－ｗｉｎポーズを決める

パ・リーグ 西武８－０ロッテ

（9月6日 ＱＶＣ）
　空気は変わった。それこそが西武の「おかわり君」の存在感だ。昨年１０月７日以来３３４日ぶりの１軍戦。左膝手術を乗り越えた男は淡々と話した。

　「久しぶりに充実していました。多少力んだ部分はあったけど、素直に試合に入っていけた」

　２点リードした３回２死一、三塁での第２打席。グライシンガーの初球カットボールを左前適時打すると、四球を挟んで炭谷が３点二塁打。この回４点を挙げた。２軍戦出場はわずか３試合。３三振に「実戦不足は感じた」と言うが、勝負強さは体に染みついていた。

　打順は定位置の４番ではなく、６番・ＤＨ。自身がいない間、４番は大阪桐蔭の後輩でもある浅村が打点リーグトップの活躍で守ってきた。渡辺監督に打順を伝えられた中村は「分かっています」と答えた。試合前の円陣では「僕が帰ってきたので、６番・中村に任せてください」と笑いを取った。その中村を中心に、１１戦連続４得点以下の貧打線が８点を奪った。

　３月末まではティー打撃もできなかった。バットを振って体をつくってきた男は、ウエートトレーニングを行うようになった。実戦復帰目前の７月下旬には左肩痛も襲った。「右打ちでいこうかな」と冗談めかしたこともあった。今は違う。９回の第５打席は本塁打を狙って強振した。「本塁打を求めてやる。出ればチームとしても活気づく」。過去４度、本塁打王を獲った顔に戻った。

　「流れを変える、意外性ある打撃をしたい」。勝率も５割に復帰。４位からの巻き返しへ、中村が希望を運んできた。