マエケン　２冠だトップタイ１２勝　初ＣＳは俺が連れて行く

[ 2013年9月5日 06:00 ]

セ・リーグ広島２－０中日

（9月5日マツダ）
　今年こそ行くぞ！広島は４日、エースの前田健太投手（２５）が８回５安打無失点の力投でハーラートップに並ぶ１２勝目を挙げた。防御率も再び１点台に突入する１・９２で堂々の投手部門２冠。眼下の敵、４位・中日を直接対決で叩いてゲーム差を３に広げた。まだ借金８を残すが、球団史上初となるクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が見えてきた。

　前田健が吠えた。２点リードの３回１死満塁。やや甘くなったスライダーを柳田に捉えられた。左翼定位置付近への飛球。犠飛かと思われたが、タッチアップした三塁走者・谷繁を天谷がワンバウンドのドンピシャ返球で刺した。

　「ヨッシャー！」。エースはグラブを叩き、そしてガッツポーズ。好守に後押しされ、大きなピンチを併殺で切り抜けて波に乗った。

　「天谷さんのおかげで勝てました。捕ってからステップがかなり大きかったので、早く投げてくれ～と思いました。（併殺は）本当、信じられなかったですね」

　天谷と並んだお立ち台で、そうおどけた右腕は、８回１死一、三塁も後続を断って８回５安打無失点。２２イニング連続無失点でリーグトップの防御率を１・９２とし、自身６連勝でヤクルト・小川に並ぶハーラートップの１２勝目を挙げた。

　圧巻の投球で投手部門の２冠を走り、奪三振１３５もトップの阪神・メッセンジャーに３差と迫る。「個人記録も大事。狙えるタイトルは狙いたい」という一方で「今はチームがＣＳに行くために必死に戦いたい」と前を向く。３位をキープするチームにとって、４位・中日との直接対決は大きな意味を持つ。３日が雨天順延となりスライド先発となった影響を感じさせない１２３球。投げるだけでなく２回の打席では右前打。好機を広げて天谷の適時打につなげた。今季の中日戦は３戦３勝、計２３回無失点。３ゲーム差と突き放した。

　大黒柱として、１５年連続でＢクラスに甘んじてきたチームに危機感を覚えている。「昔はＣＳに“行きたい”だったけど、今は“行かないと、やばい”になった」。同い年の多くのライバルは既にポストシーズンに出場。楽天・田中も０９年にＣＳを経験し、今年は優勝争いをしている。「同レベルの投手と比較しても僕は出たことがない。１度も経験がないと投手としてダメ」と執念を燃やす。

　チームにとって９月は鬼門。一昨年は６勝１６敗１分け、昨年も６勝１７敗１分けと大きく負け越してＣＳ進出争いから脱落した。今年も借金生活は同じだが、手は届く位置にいる。野村監督も「凄い気合が入っていた。期待と重圧をはねのけた」と称えた。

　１０月上旬にも元タレントの早穂夫人（２８）との間に、待望の第１子が誕生する。「ＣＳを決めて、子供に会いたい」。ダブルの歓喜は近い。