楽天　高校生大型遊撃手獲り　稼頭央の後継者に期待

＜メキシコ・日本＞２回１死、ポンセの打球を処理する渡辺（左）

　楽天が「ポスト松井」として今秋ドラフトの上位指名候補に、東海大甲府の渡辺諒内野手（１８）をリストアップしていることが２日、明らかになった。

　渡辺は現在、台湾で開催中の１８Ｕワールドカップに高校日本代表として出場している大型遊撃手。球団関係者は「将来の遊撃手はドラフトのテーマのひとつ」とリストアップした理由を説明した。

　チームの主将でもある松井は、遊撃の不動のレギュラーだが、１０月で３８歳になる。西田、三好ら期待される若手内野手が伸び悩んでいる状況もあり、高校生ながら走攻守に優れ、今夏の山梨大会では投手として球速１４６キロもマークするなど、抜群の身体能力を誇る渡辺は球団内でも高い評価を受けている。

　過去８シーズンで７度もＢクラスだったチームが今季は首位を快走中。８月２８日に点灯させた優勝マジックは１日に消滅したが、依然として２位・ロッテとは３・５ゲーム差で優位に立つ。フロントが目指しているのは球団１０周年の来季以降も常に優勝争いができる常勝軍団の結成。常々、星野監督も「強いチームはセンターラインがしっかりしている」と捕手、二塁手とともに遊撃手の重要性を強調している。

　上位指名候補には桐光学園の松井、ＪＲ東日本の吉田ら即戦力投手も名を連ねているものの、５年後、１０年後を見据えた場合に松井の後継者探しは急務だ。球団は、今後も渡辺を密着マークしていく。

　◆渡辺　諒（わたなべ・りょう）１９９５年（平７）４月３０日、茨城県生まれの１８歳。小１から土浦サニーズで野球を始める。土浦三中では竜ケ崎リトルシニアに所属し、３年時に全国大会出場。東海大甲府では１年春からベンチ入りし、同年夏からレギュラー。２年夏に出場した甲子園では、１番打者として４強入りに貢献した。遠投１０３メートル、５０メートルは６秒１。１メートル７８、７５キロ。右投げ右打ち。