村田セ界新！月間最多４６安打　イチローには２本及ばず

[ 2013年9月1日 06:00 ]

セ・リーグ巨人６－９中日

（8月31日東京Ｄ）
　いとも簡単に記録を塗り替えた。２回先頭、村田は追い込まれながら、外角低めの１４６キロに逆らわず一、二塁間を真っ二つに破った。セ・リーグ新記録となる月間４６安打。東京ドームに拍手が湧き起こると、塁上で少し照れてはにかんだ。

　「大事な８月に記録を更新できたことが何よりもうれしい。足が速かったらもっと打てていたかな？」

　残り３打席は２四死球と相手の好守に阻まれての二ゴロ。オリックス時代のイチローが９６年８月にマークしたプロ野球記録には２本届かなかったが、村田の記録の凄さを原監督は「僕の打者の域からいうと、はるかに上のことだから論ずるのが難しい。特に右打者というね。しかも彼は本塁打も打てる打者だから、非常に価値あるレコードだと思います」と評した。

　左打者で俊足でもあるイチローは４８安打中、１２本を内野安打で稼いだが、村田はわずか１本だ。月間ＭＶＰを獲得した７月と合わせた２カ月の打率は驚異の・４１６。指揮官は試合前から「神懸かっている。テッド・ウィリアムズを超えたな」と４１年にレッドソックスで打率・４０６を残した「最後の４割打者」を引き合いに称賛していた。

　本塁打も打て、打率も残す。打席での一番の確認点を「懐は大きくイメージしています。そこが弱点ですから」と話す。６月末に上段の構えからグリップを下げた中段の構えに変えてから、内角のさばきを強く意識付けた。もともと外角球は右方向にも飛ばせる技術がある。弱点克服による心の余裕が、ヒットゾーンを広くした。

　三塁側スタンドには何枚もの「男・村田」の応援幕が見られた。全国の新生児集中治療室に入院していた子や家族ら１２０人を招待。長男が早産で入院していた縁で０８年から始めた招待は９度を数え、のべ１０００人以上を招いてきた。「その前で打てたのも良かった」と言ったが、チームの連勝は６で止まり、すぐに表情を変えた。

　「１打席ですぐに打撃は悪くなると思っている。最後までしっかり打てるように」。Ｖロードを走るチームを間違いなく４番・村田がけん引している。

　▼巨人・阿部（２発を浴び６回３失点の杉内に）このところ、ずっとこんな感じ。何とかしてもらわないと困る。やらなきゃいけない人だからね。

　▼巨人・ロペス（３回に先制の１７号ソロなど２安打３打点）理想のスイングができた。チームが勝つことしか考えていないから、きょうはね…。