５１号のバレ　球団初の３冠王も視野　８月は月間新１７発

[ 2013年8月29日 06:00 ]

セ・リーグヤクルト７－１１中日

（8月28日神宮）
　試合は決していても観客は帰ろうとはしない。もう一つの楽しみは、球史を塗り替えるヤクルト・バレンティンの一発だ。そして、その期待に応えた。

　８月１７本目、今季５１発目は６―１１の９回１死から飛び出した。岡田が２ボールとしたところで球場中が大ブーイング。その異様な空気の中でも背番号４だけは冷静に神経を研ぎ澄ませていた。真ん中高め１２２キロのスライダーを「打った瞬間、真上に上がった感じがした」と振り返ったほどバットでこすり上げた。高々と上がった打球はそのまま左翼席最前列へ着弾。「バックスピンがかかってよく伸びてくれた」と自画自賛した。

　強烈なバックスピンをかけるイメージは、実は打撃練習以外で養っている。それが打撃練習前にケージ横で行うフライを打ち上げる練習だ。本人は「ただの遊びだよ」と笑うが、試合用のバットで捕手や内野に何度もフライを打ち上げる。この日の弾道はこの「遊び」が生きた、まさにイメージ通りの一発だった。

　月間のプロ野球記録を更新する１７本目のアーチ。「個人の記録としては満足している。好不調の波がなく打てたのがよかった」。年間５５本塁打のプロ野球記録にもあと４本。この日で本塁打だけでなく打率もトップに立って、球団初の３冠王も視野に入ってきた。

　ついに「イチメーター」ならぬ愛称からとった「ココメーター」も右翼席に出現した。ローズが５５本塁打をマークした０１年に近鉄でヘッドコーチをしていた伊勢ヒッティングコーディネーターは「ローズは記録を更新したくてウズウズしていた。でも、バレンティンはあっさりいきそうやな」と両者を比較する。本人も「投手は簡単にストライクを投げてこない。でも、その中で失投が来るかもしれないと打てるボールだけを待つようにしている。重圧はないよ」と言い切る。

　１９６４年に王貞治が樹立してから０１年ローズ、０２年カブレラが越えられなかった５５本の壁。その壁を越えようとしている男は、どこまでも冷静に本塁打を積み重ねている。

　≪大リーグ記録は月間２０発≫バレンティン（ヤ）が今月１７本目となる５１号。月間１７本塁打は門田（南海＝８１年７月）、江藤（広＝９４年８月）、阿部（巨＝０４年４月）の各１６本を上回るプロ野球新記録になった。なお、大リーグの月間最多本塁打はサミー・ソーサ（カブス＝９８年６月）の２０本。また、シーズン５１本以上は８人目（１０度目）。チーム１１２試合での５１号は０２年カブレラ（西）の１１９試合を抜く最速到達で、現在のペースなら最終６６号まで届く計算になる。

　≪打率もトップ浮上≫バレンティンはルナ（中）が規定打席到達者から消えたため、打率も・３３９でトップに浮上。過去、シーズン５０本塁打以上の首位打者は、７３年王（巨）、８５、８６年落合（ロ）、８５年バース（神）といずれも３冠王の３選手が記録しているが、バレンティンはどうか。