バレ４８号　宮本への恩返しはこれから「まだラストゲームではない」

＜広・ヤ＞　３回１死一塁、バレンティンは中越えに４８号逆転２ランを放ちハイタッチ

セ・リーグ ヤクルト５―４広島

（8月25日 マツダ）
　勝利のために戦う。それは宮本から学んだことでもある。１点を追う３回１死一塁からヤクルト・バレンティンが放ったバックスクリーン左への４８号２ラン。プロ野球記録の年間５５本塁打へまた一歩近づく一撃は、チーム全体に勇気を与えた。

　「完璧なスイングではなかったが、芯で捉えることができたし、感触は良かった。勝てて良かった」

　最近５戦で６発。今月は１４本で、９２年８月のハウエルを抜き月間本塁打の球団新記録となった。本塁打率を見ると、５５号を打った歴代のスラッガーを上回る。１本当たりに要した打数は７。これは６４年王の８・６、０１年ローズの１０、０２年カブレラの８・１をしのぐ。

　来日１年目の１１年。宮本から「ボールを追いかけなくても待っていればいい」と言われた。変化球を追いかけて凡打を繰り返した姿は今はない。この日も５回以降、敬遠気味の四球を含む３四球を選んだ。打てる球だけに集中した。「（宮本は）野球選手として、プロフェッショナルとして模範となる選手。間違ったことをすると、常に指摘してくれた」と語る。

　試合前の円陣。相川が「ＣＳまで行って宮本さんと長くやろう！」と言った。３位・広島まで６ゲームあるが、ナインは絶望的とは感じていない。バレンティンは言う。

　「まだ彼が出場するラストゲームじゃない。だから特別ではない」

　宮本と戦える最後の日まで、勝利のアーチをかけ続ける。それが、５５本超えとともに、大先輩への最大の恩返しになる。

　≪球団新　月間１４発≫バレンティン（ヤ）が今季４８号。８月はこれで１４本目となり、９２年８月ハウエルの球団月間記録１３本を更新した。月間本塁打のプロ野球記録は０４年４月阿部（巨）ら３人がマークした１６本で、今月５試合を残すバレンティンはどこまで増やすか。