松坂がイ軍退団　今月中のメジャー昇格こだわり自由契約申し入れ

[ 2013年8月21日 06:00 ]

　インディアンスは２０日（日本時間２１日未明）、傘下３Ａコロンバスの松坂大輔投手（３２）との契約を解除したと発表した。松坂が退団を申し入れ球団が了承した。自由契約となった松坂は全球団と交渉できる。メジャー７年目で初めてマイナースタートとなった松坂は今季３Ａで１９試合に先発し５勝８敗、防御率３・９２。イ軍でのメジャー昇格を目指したが、ポストシーズン出場への登録期限となる８月３１日（同９月１日）を前に、より昇格の可能性がある他球団移籍の道を選択した。

　松坂が目標をつかむため勝負に出た。イ軍関係者は「松坂自らがＦＡを希望し、その意向を球団がくんだ」と説明した。

　この時期に退団に踏み切ったのは「８月中のメジャー昇格」にこだわったからだ。８月３１日までにメジャーベンチ登録枠の２５人に入っていれば、ポストシーズン出場資格を得られる。イ軍に残っても、ベンチ登録枠が２５人から４０人に広がる９月にメジャー昇格する可能性はあるが「追加戦力」との位置づけで、その起用は点差が開いた場面や、敗戦処理などに限定されることが予想される。あくまで先発投手として、勝負できる可能性を考えての決断だ。

　松坂は今年、招待選手としてイ軍のキャンプに参加。３月２６日までにメジャー昇格できない場合は、ＦＡになる権利が与えられていた。しかし、先発陣の層が薄いイ軍で競争するのがメジャーへの近道と判断。権利は行使せず「上にいく時間がずれたと思ってやるだけ。じっくりやるための時間をもらった」と、その決意を語っていた。

　しかし、ここまでメジャー登板はなし。３Ａで１９試合に先発し５勝８敗、防御率３・９２。４月末に左脇腹痛で離脱したが、後半戦は９試合先発で６０回２／３を投げて、防御率３・１２、５１奪三振と安定感が戻った。しかし、８月５日に先発右腕クルーバーが右手中指を捻挫した時も、２３歳の１００マイル（約１６１キロ）右腕サラザーを抜てき。若手を優先起用する球団方針は明らかで、さらにメジャー昇格の前提となる４０人枠も現在３９人と１枠を残しておきながら、松坂に充てることはなかった。イ軍でのメジャーでの登板機会がないと考えるのは自然の流れだった。

　「今は来年以降につながる投球を心掛けています」と話してきた松坂は、既に代理人を通じ水面下で交渉開始。先発投手として評価してくれるメジャー球団を熱望しているが、オファーが届かない可能性ももちろんある。

　昨年、レッドソックスと６年契約が切れ、ＦＡとなった時も、日本球界からＤｅＮＡやソフトバンクが興味を示した。しかし、松坂本人はメジャーとの契約にこだわった。現時点ではメジャーで１試合でも多く投げる可能性を信じている。

　各球団ともシーズンが佳境を迎え、補強リストを精査している段階だ。メジャー５０勝を挙げた松坂の経験を買って、獲得に動く球団はあるのか。残された時間は少ない。

　▽大リーグの登録枠（ロースター）　メジャー契約を結ぶことができるのは各球団４０人。ただし、試合でベンチ入りできる登録枠は２５人（故障者リスト入りしている選手を除く）。９月１日以降はベンチ入り枠が２５人から４０人に拡大されるが、ポストシーズンの出場資格は、８月３１日の時点で２５人枠に入っていることが条件（故障者が出た場合などの特例を除く）。０８年には９月１日にパドレスを自由契約となった井口（現ロッテ）が同５日にフィリーズと契約したが、ポストシーズンには出場できなかった。