前橋育英　ミラクルサヨナラ　９回２死無走者から２点差はね返した

＜前橋育英・常総学院＞延長１０回裏無死一、二塁、前橋育英・田村は投前に送りバントを決め自らも生きようと一塁へヘッドスライディング

第９５回全国高校野球選手権準々決勝 前橋育英３―２常総学院

（8月19日 甲子園）
　奇跡の逆転劇を呼び込んだ。前橋育英（群馬）のエース高橋光成（こうな）投手（２年）が、準々決勝の常総学院（茨城）戦に０―２の６回から救援登板。延長１０回までの５イニングを３安打無失点に抑え１０三振を奪った。２点を追う９回２死二、三塁では、右中間を破る同点三塁打も放った。チームは１０回に３番・土谷恵介内野手（３年）の中前打でサヨナラ勝ち。初の決勝進出を懸け、２１日に日大山形と対戦する。

　まさに奇跡だった。敗色濃厚の土壇場から同点に追いつき、延長１０回にサヨナラ勝ち。立役者はまたも高橋光だった。

　「本当にうれしいです。絶対負け　られないと思った。投げて打って、３年生と一日でも長く野球がやりたいです」

　もう徳俵に足がかかっていた。９回２死走者な　し。ベンチで見守　った荒井主将も　「２死になって泣いているやつもいた。主将が泣いていてはダメだと思って声を出してごまかしていましたけど」と敗戦を覚悟　した選手がいたことを明かした。５番・小川の打球は平凡な二塁へのゴロ。試合終了、と思われたが、二塁手の進藤がまさかの失策。これで流れが変わった。続く板　垣の二塁打で二、三塁　とし、打席に向かったのが高橋光だった。１ストライクからの２球目。外角低めのスライダーを逆らわずにはじき返し、右中間を破る同点の適時三塁打。「自分でも信じられなかっ　た」。三塁ベース上で激　しくガッツポーズを繰り出し、喜びを爆発させた。そして延長１０回に３番・土谷の中前打でサヨナラ勝ちを飾った。

　この日の先発は背番号１０の喜多川だった。しかし６回。荒井直樹監督はエースの投入を決断した。「もう一回流れを持ってこようと思った。“いくぞ”という雰囲気になった」。前日までの３試合で完投し、球数は３７７球を数えていた。「右肘に張りがあるし、握力が落ちていた」と高橋光。８回には２死満塁　のピンチを招いたが、この日最速の１４５キロを投げ込み、飯田を見逃し三振。結局、６回からの５イニングを無失点に抑え、１０三振を奪った。

　寮では野球漬けの生活を送っている。休養のため実家に戻るのは月に１度だけ。その日　でさえ、夕方になると父・義行さん（４１）に「親父、ちょっと付き合ってくれよ」とキャッチボールの相手を頼む。この日も疲労はピークに達していたが「投げたい気持ちがあった」とベンチでうずうずしていた。

　夏休みの宿題を「いつもはため　込むが、今年は甲子園に行くから」とすでにやり終えた。苦手な作文もリポート用紙３枚書き上げた。４試合３２イニングを投げわずか１失点。自責は０でいまだ防御率は０・００だ。「初出場らしく思い切りできている。優勝をちょっとは意識します」。今夏の主役に躍り出た２年　生エースは、まだ群馬に帰るつもりはない。

　≪９回２死走者なしからの逆転勝ち≫９回２死走者なしからの逆転勝ちは、９０年２回戦の山陽―葛生戦で、山陽が５安打を集中して４点を奪いサヨナラ勝ち。９５年２回戦の旭川実―鹿児島商戦で、旭川実が一挙４点を奪い１５―１３で逆転勝ちしたケースなどがある。またセンバツでは７６年の２回戦で、鉾田一のエース戸田が、９回２死から内野手の失策を皮切りに４点を失い崇徳に敗れた。