花巻東“カットマン”千葉　驚異４１球投げさせた！５打席全出塁

＜鳴門・花巻東＞８回、花巻東・千葉が四球を選びガッツポーズ

第９５回全国高校野球選手権準々決勝 花巻東５―４鳴門

（8月19日 甲子園）
　甲子園にいる野球の神様を味方に付けた。２―３の８回２死二塁。花巻東・多々野が引っ張った打球が、一塁ベースに当たって一塁手の頭上を越えた。

　幸運な安打で同点。さらに山下、茂木も続き３連続タイムリーで試合をひっくり返した。佐々木洋監督は「ダメかなと思った。粘りがラッキーを呼んだ。よく打ってくれた」と１点差の激闘を振り返った。

　逆転劇をお膳立てしたのは、今大会の最小兵球児、１メートル５６の２番・千葉だった。初回１死から１３球粘って四球を選ぶと、３回には中前打。続く３打席ではいずれも追い込まれながらファウルで粘り３四球。鳴門のエース・板東に５打席で４１球を投げさせ「球数を多く投げさせて後半勝負と監督さんから言われていた。板東君はいろいろな変化球を１打席目でほとんど見せてくれて対応できた」と胸を張った。

　「追い込まれたら際どい球はカットで逃げろ」――。少年野球でも耳にする言葉だが、実践するのはプロでも難しい。千葉は昨秋から、三塁コーチスボックスと三塁ベンチの間へ向かって、ファウルを打ち続けた。「引きつけて、体の前でさばくのがコツ」。追い込まれるとバスターの構えに切り替え、この日は１５回もカットに成功した。板東は１６３球で完投したが、８回の逆転劇は、スタミナ切れと無縁ではなかった。

　昨秋に岩手県大会１回戦で敗退したスター不在の雑草軍団が、菊池（西武）を擁した０９年以来の４強入りを決めた。千葉は初戦で３安打を放ち、済美（愛媛）との３回戦では内野手５人の「千葉シフト」を破って３安打。３試合１５打席で１２度出塁し、打率は・７００。花巻東の驚異のカットマンが、菊池も大谷（日本ハム）も成し得なかった全国制覇のキーマンだ。

　▼鳴門・日下捕手（千葉に対し）緩い球はいけると思ったが、真っすぐ系はファウルにされた。カットされすぎて笑えてきた部分もあった。

　≪史上３度目≫１９日の準々決勝は全４試合が１点差で決着した。５９年、００年に次ぎ１３年ぶり３度目。また、４試合中２試合が延長戦となったのは９８年以来。