ロッテ　西野　マー君止める！右肩痛から２３日復帰登板で激突へ

２３日に先発復帰予定の西野

　ストップ・ザ・マー君は任せろ！右肩痛で出場選手登録を抹消されているロッテ・西野勇士投手（２２）が２３日の首位・楽天との３連戦初戦（Ｋスタ宮城）に先発復帰する可能性が１９日、浮上した。同戦はプロ野球新記録の２１連勝をマークしている楽天・田中将大投手（２４）が先発予定。育成出身で今季９勝を挙げている年俸４４０万円の雑草右腕が、４億円右腕への下克上で初の２桁勝利を狙う。

　伊東監督が「天王山」と位置づける２３日からの楽天３連戦。ちょうど１年前の昨年８月１９日を最後に負けを知らない相手エースを止めるのは、この男しかいない。９日に出場選手登録を抹消された西野はこの日、７０球の投げ込み。「順調です。問題なく投げられた」と復調をアピールした。

　当初、２３日は６勝を挙げている左腕・古谷が中４日で先発し、西野は２４日の２戦目が有力だった。しかし、斉藤投手コーチは「球に力も切れもあった。楽天戦の頭でいく可能性がある。監督と相談したい」と明言。首脳陣は、西野の状態を見極めた上で最終決定するが、チーム勝ち頭を田中にぶつける可能性は高い。

　年俸４４０万円の西野に対し、初対決となる田中はパ・リーグ最高年俸の４億円。しかし、相手の年俸が約１００倍だろうと、臆する様子はみじんもない。「こっちがゼロに抑えれば負けることはない。４４０万円の投手が連勝を止めたら凄いですね」。５月２０日の広島戦（ＱＶＣマリン）では２億１０００万円の前田健に投げ勝った「大物食い」の実績もある。

　西野は今季、Ｋスタ宮城では２試合に先発し１勝０敗、防御率２・７０。４月８日にはプロ初先発初勝利を手にしており「人生を変えた場所。いいイメージでマウンドに上がれる」と話す。

　勝てばチーム一番乗りでの１０勝到達。球団では、名前の「勇士（ゆうじ）」と戦国時代の武将・真田幸村に仕えた「真田十勇士」にちなんだ「１０（十）勇士」のデザインが入った記念Ｔシャツの作製を検討している。チームは前回（７月２６～２８日）のＫスタ宮城では屈辱の３連敗。「楽天には負けられない。田中さんに勝って１０勝なんて最高じゃないですか」と話す西野には「１００倍返し」の青写真が出来上がっている。