ロッテ古谷　７年分超えた５勝！わずか２カ月弱で

＜ロ・楽＞試合終了の瞬間、５勝目を挙げた古谷はベンチの中で雄叫びを上げる

パ・リーグ ロッテ３－０楽天

（8月13日 ＱＶＣ）
　昨年までのプロ７年間での白星の数を、わずか２カ月弱で上回った。今季５勝目。ロッテ・古谷は、マウンドで常に自分自身に言い聞かせていた。

　「丁寧に、諦めないで、焦らずに。一つ一つアウトを取っていこう」。２回１死満塁、５回１死二、三塁…。再三のピンチを耐えた。表舞台からはほど遠い野球人生。その道のりをなぞるような、粘りの投球だった。

　「初回からずっと走者を背負って、しんどかった」。直球は最速１３８キロ。しかし球持ちの長い、同じ腕の振りから１００キロ台前半のカーブを織り交ぜ打者を幻惑する。「真っすぐは速くないけど、怖がらずにいった。中軸には絶対打たれないよう気合を入れた」。３～５番を９打数無安打。６回２死からは４者連続三振で、７回６安打無失点でマウンドを降りた。

　「甲子園は本当にいい思い出。江川さん、先輩ですよね」。９８年８月１２日。古谷は駒大岩見沢の２年生エースとして聖地のマウンドに立った。岡山城東戦で８回２失点。しかし３年生に「江川卓」という一塁手がおり、注目は「同姓同名選手」に集まった。駒大でも硬式野球部には途中入部。プロ入り後も昨季までほとんどが中継ぎだった。

　しかし、３２歳にして開花。今季は６月２６日オリックス戦（京セラドーム）で９回２死まで無安打無失点の快投を演じるなど、故障者続出の投手陣にあって、今やエース格だ。今季唯一の黒星は７月４日楽天戦（Ｋスタ宮城）。その相手に見事リベンジし、首位とのゲーム差を５・５に縮めた。

　次戦は中４日で１８日のオリックス戦（ＱＶＣマリン）に先発する。フル回転の左腕は「５勝目はうれしい。でも（シーズンの）最後まで投げないと」。いつ、どんな形で光が当たるか分からない。それは野球でも、人生でも同じだ。

　▼ロッテ・伊東監督　古谷は粘りがあったし、序盤のピンチも落ち着いて抑えてくれた。こっちは挑戦者。最低でも（３連戦で）２勝と思っている。あしたも総力戦で戦う。