雄星　地元・盛岡でプロ入り最速狙う「１６０キロ出した人もいますから」

盛岡に到着し、岩手県の観光をＰＲするのぼりの前で笑顔を見せる菊池。右は涌井

　西武の菊池雄星投手（２２）が、３０日の楽天戦（盛岡）で後半戦初先発し、凱旋試合で自身初の２桁１０勝目を勝ち取る。２年ぶり２度目となる地元・盛岡での登板試合。西武ドームで調整後に盛岡入りした４年目左腕は、昨年までのノーワインドアップを試す意向を示し、４ゲーム差で追う首位相手への快投を誓った。

　「覚醒」した姿を披露したい。盛岡市出身の菊池にとっては２年ぶりの凱旋登板。練習を終えた表情は引き締まり、気持ちも自然と高まった。

　「家族や同級生が来てくれる。少しは成長した姿を見せたい。楽しむためにも勝ちたい」

　プロ初の凱旋登板は１１年８月３１日、同じ楽天戦だった。８回６安打４失点で完投したものの、黒星を喫し「直球は１３７、８キロしか出なかった。変化球でかわす投球をしてしまい、苦しかった」と悔しさだけが残った。

　２年前とは違う。４年目の今季はここまでリーグ３位の９勝をマーク。チェンジアップを習得して投球の幅を広げ、先発ローテーションの柱に成長した。４月１３日の楽天戦（Ｋスタ宮城）ではプロ入り後最速の１５３キロを計測。「（球速は２年前と）変わっているし、真っすぐで押したい。１６０キロを出した人もいますから」と花巻東の後輩・大谷（日本ハム）を引き合いに出した。昨夏の県大会、大谷は岩手県営野球場で高校史上最速の１６０キロを計測。菊池も後輩に負けじと、プロ入り後の最速を更新する。

　前半戦や球宴出場での疲労を考慮され、１２日楽天戦（Ｋスタ宮城）以来１８日ぶりの登板。この日はキャッチボールやダッシュで調整し「しっかり休めたので大丈夫」という。今季はワインドアップで投球してきたが、２８日のブルペン投球では昨年までのノーワインドアップに戻して調整。「無駄な動作を少しでも省いていけたら。試合でも試してみようと思う」と凱旋試合でも取り入れる。

　チームは新幹線で盛岡到着後、同市内の焼き肉店で決起集会を開催。力を蓄えた菊池は「（地元で）下手な投球はできない。力負けしないようにしたい」。首位・楽天を力でねじ伏せられれば、また一回り成長できる。