ジーター　惜別弾「きょうはマツイの日。彼に注目する日だ」

＜ヤンキース・レイズ＞松井氏引退式の最後にプレゼントを手に現れたジーター（右）

ア・リーグ ヤンキース６―５レイズ

（7月28日 ニューヨーク）
　ヤンキースタジアムには、もう一人帰ってきた男がいた。松井の引退式典終了からわずか５分後、球場のボルテージを最高潮に引き上げたのは松井の親友ジーターだ。

　右太腿の張りで故障者リスト入りしていたが、「２番・遊撃」で復帰。初回１死、レイズの先発ムーアの初球を叩き、右中間に先制の１号ソロを運んだ。カーテンコールに主将はヘルメットを振って応えた。

　ジョー・ジラルディ監督は「映画のようだった」と表現した。７月１１日のロイヤルズ戦でＤＨとして今季初出場したが、その試合で再び故障。この日が２試合目の出場、しかもヤ軍の「聖域」ともいえる遊撃手として戻ってきた。首位レイズをサヨナラで下した試合後。米メディアは会見で当然のように本塁打について質問した。すると、ジーターはそれを遮った。

　「まず言いたいのは、きょうはマツイの日。彼に注目する日だ」。そして引退した親友への熱い思いを語った。「この式典は彼にとって凄く重要なこと。会えてうれしかったし、球団がこのような機会を設けて彼を表彰できて良かった」

　引退式典では、額に入った背番号５５のユニホームの贈呈役を自ら買って出た。松井に歩み寄ると、「オッチャン！」と声を掛けた。６月２６日生まれのジーターは以前、少し早い６月１２日生まれの松井を親しみを込めて「トシヨリ」と呼んでいた。この日は新しい日本語で松井を冷やかし「きょうはプレーするんだろ」と優しくほほ笑んだ。

　巨人、ヤンキースでプレーした松井と、ヤ軍一筋のジーター。２人に共通しているのは、チームの勝利を最優先すること。「ヒデキが来る前の評判は本塁打を打つ“ゴジラ”だったが、実際は状況に応じた打撃をし、進塁打も打つ選手だった」。０９年のワールドシリーズは松井がＭＶＰを獲得し、ジーターも打率・４０７の活躍。力を合わせて世界一を勝ち取った。

　引退した親友への惜別弾。「彼の試合に出場できてうれしかった。これからもずっと最高のチームメートだ」。ジーターもまた、この日を一生忘れることはない。