斉藤コーチ　涙の復帰断念表明、「けじめ」のソフトバンク退団

現役復帰断念を表明し、記者会見で感極まるソフトバンクの斉藤和巳コーチ

　右肩手術からの現役復帰を目指していたソフトバンク・斉藤和巳リハビリ担当コーチ（３５）が２９日、ヤフオクドームで記者会見を行い、復帰を断念して３１日付で退団することを発表した。

　１軍で戦力になることを目指してリハビリを続けてきた斉藤だったが、支配下選手登録の期限となる３１日を前に「今月に入ってイメージが持てなくなった。けじめをつけるのが一番かなと思いました」と決断に至った経緯を語った。

　退団後については「野球しかしていなかったので、何も頭には浮かんでもこないので、そこはゆっくり考えながら自分にできることを考えたいきたい」と白紙の状態であることを明かした。

　記者会見の最後では涙が止まらなかった斉藤。ファンや応援してくれた人々に対し「願いが叶わず辞めることになったことをおわびしたい」と謝罪の言葉も口にした。

　斉藤は南京都高から１９９６年にドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）に入団。０３、０６年に沢村賞を獲得するなど本格派右腕として活躍し、最多勝、最優秀防御率のタイトルも各２度獲得した。通算１５０試合に登板し、７９勝２３敗、防御率３．３３。

　０７年に右肩を故障。２度の手術を受け、現役復帰を目指していたが、１１年に支配下登録を外れ、３軍リハビリ担当コーチに。投球練習を行ってはいたが、試合で登板するまでの回復には至っていなかった。