渡辺直　“はまり役”猛打賞　渡辺監督「良い２番が補強できた」

＜西・ロ＞６回１死一塁、適時三塁打を放つ渡辺直

パ・リーグ 西武１１－４ロッテ

（7月25日 西武Ｄ）
　初回１死。西武・渡辺の放った痛烈な打球はマウンドの唐川が差し出したグラブの下を抜け、中前に達した。先頭で打席に入った５回も打球は唐川の頭上を襲った。徹底したセンター返し。「常にセンター返しは意識しているし、チームの役に立つ打撃をしたい」。新２番が輝きを放った。

　今月７日にＤｅＮＡから長田とのトレードで移籍し、新天地では初の猛打賞。３安打全てが中堅から右への打球だ。６回には右中間三塁打で移籍後初打点をマークした。「とにかくクリーンアップにいい形で打ってもらいたい。凡打に終わったとしても粘るとか」と２番の心得を語った。

　今季８人目の２番打者。これまで秋山が最多の４７試合を務め、打率・３０３と結果を残していた。しかし、首脳陣は長打力もある秋山の打撃力を生かすために５日のロッテ戦（西武ドーム）から５番に起用。空いた穴にぴったりはまったのが、楽天時代から小技に定評がある渡辺だった。昨季２番を経験した栗山主将が「センターへヒットを打って、ああいう打撃は僕とかアキ（秋山）とかの時はなかった」と言えば、渡辺監督も「良い２番を補強できた」とうなずいた。

　二塁の守備でも好守を連発した渡辺は「毎日が楽しくて。ゲームに出られるのは本当に幸せ」と笑った。チームは２位・ロッテに再び１ゲーム差と迫った。１番はリーグ打率トップのヘルマン、３番は出塁率・４０３の栗山、４番はリーグ打点トップの浅村。新２番・渡辺が機能すれば、得点力はグッとアップする。