中村　粘り勝ち１６球＆Ｖ打　苦手ダック“攻略”

＜ソ・楽＞７回１死二塁、左越え適時二塁打を放った中村は一気に三塁を狙うもアウト

パ・リーグ ソフトバンク５－２楽天

（7月25日 ヤフオクＤ）
　爽快な眺めだった。３６０度、見渡すかぎりの紫だ。無料配布された「ガッツパープル」のユニホーム。同点とした７回１死二塁。楽天・金刃の外角１３７キロ直球を左翼線へ決勝２点二塁打を放ったソフトバンク・中村はお立ち台で声を張った。

　「ファンの皆さんの応援が、どれだけ力になるか分かりました」。今季初めてヤフオクドームで開催された恒例のイベント「鷹の祭典」。ファンに後押しされて戦った。

　粘り勝ちだ。相手は過去４戦４敗だった苦手右腕ダックワース。１番・中村は初回無死、結果は遊ゴロに倒れたものの、カウント２ボール２ストライクから２球ファウルで粘り７球を投じさせた。５回２死で巡ってきた第３打席も同じく、ファウル３球を含む７球を投げさせた。３打席合わせて１６球。６回１失点と打ち崩すことはできなかったが、今季３試合とも７回を投げていた相手を１イニング早く降板させることで、逆転勝利のきっかけをつくった。

　「２ストライクを取られた時点でそれ（粘り）は１番としての役割だと思っている」。今季からフリー打撃ではタイミングの合わないボールをわざと、打撃ケージ横のネットに当てる「ファウル」の練習も入れる。「練習では飛ばすことは考えない。その日、対戦する投手をどう打つかを考えてやっています」。規定打席にはまだまだ不足するが、打率・３１７に対し、出塁率・４０７は粘りの勲章である。

　連敗を３で止めた。たった１日で最下位脱出だ。秋山監督は「きのうの逆という感じだな」と前夜、４失策で逆転負けした悪夢を引き合いに出して振り返った。勝利を信じ、粘ることの大切さ。それを中村のバットが証明した白星だった。