ＪＸ―ＥＮＥＯＳ石川　プレーボール弾で連覇王手

＜ＪＸ－ＥＮＥＯＳ・東芝＞１回、ＪＸ－ＥＮＥＯＳ・石川（右）は左中間に先頭打者初球先制ソロを放ちナインとハイタッチ

第８４回都市対抗野球準決勝　 ＪＸ―ＥＮＥＯＳ７―１東芝

（7月22日 東京ドーム）
　ＪＸ―ＥＮＥＯＳ（横浜市）が、６１、６２年に前身の日本石油が達成して以来５１年ぶりとなる連覇に王手をかけた。今大会初めて１番に起用された石川駿内野手（２３）が先頭打者本塁打を含む２安打４打点と大活躍。東芝（川崎市）との神奈川対決を７―１で制した。またＪＲ東日本（東京都）は新日鉄住金かずさマジック（君津市）を破って３年連続決勝進出。２年連続同カードとなった決勝戦は、２３日午後６時から行われる。

　いきなりチームを勢いづけた。初回。公式戦初の１番に起用された社会人１年目・石川が初球を左中間席に運んだ。今大会自身３本目のアーチはプレーボール弾。ここまで３試合連続逆転勝ちしてきたチームにとって、待望の先制点だった。

　「始球式のボールを１球見ていたのが良かった。初球だけど、２球目のつもりでいきました」

　積極的な姿勢が持ち味の天然キャラだ。始球式には今年１月に野球殿堂入りした元広島の外木場義郎氏が登場。現役時代、３度のノーヒットノーランを達成した同氏の「速球」を空振りしたことで「楽に打席に入れた」と笑う。大会直前のオープン戦で「待て」のサインを見落として凡退。大久保秀昭監督に激怒されて１回戦では出番がなかったが、６番で起用された２回戦で逆転３ランを含む２本塁打。信頼を取り戻し、大一番で斬り込み隊長に指名された。

　トドメも石川だ。３点リードの８回２死満塁。大久保監督に「おまえなら打てる」と耳打ちされ、再び初球を叩いた。走者一掃の左翼線二塁打。都市対抗では初対決となった東芝に引導を渡した。

　神奈川のライバル対決を制して５１年ぶりの連覇に王手。前年優勝チームは補強選手の制度が適用されないが、新人の石川がチーム力を底上げしている。慶大の１学年後輩である東芝・印出順彦監督との対決も制した大久保監督は「石川が火付け役になってくれた」と采配が的中してニヤリ。「ライバルの神奈川のチームに勝ったのだから、次は絶対に負けられない。越えられない山はない。選手の底力で越えたい」と力強く宣言した。

　あと１つ。昨年の優勝をスタンドで見守った石川は言った。「同じ舞台に立てるとは思ってなかった。ここまで来たら絶対に勝ちたい。５１年前のことは全く知らないですけど」。半世紀ぶりとなる偉業へ、重圧はない。