雄星　大谷とパ盛り上げる　お互い高め合う存在に

　西武・菊池雄星投手（２２）が、初出場の球宴の舞台を満喫している。１９日の第１戦（札幌ドーム）では、日本ハム・大谷翔平投手（１９）との「花巻東リレー」も実現。前半戦だけで９勝を挙げ、プロ４年目にして「覚醒」した左腕が球宴＆大谷、そして後半戦に向けた思いを語った。

　――球宴もきょうの第３戦がラスト。

　「凄い一流の方がたくさんいて、同じ時間に同じ練習をする。でも、なかなか話しかけられなくて…。もう投げる機会はないけど、会話を。自分自身の勉強だし、頑張って勇気を出して、いろいろと聞いてみたい」

　――大谷とも「花巻東リレー」が実現した。

　「二度とないことなので楽しもうと思った。あれだけ腕を振りながら、あれだけ速い球を投げられる。（ブルペンで）隣で投げていても本当に凄い球を投げていた」

　――花巻東では入学、卒業が入れ違い。

　「（大谷は）入学する前から有名だった。“来年、凄い選手が入ってくるらしいね”という話はみんなでしていた」

　――後輩・大谷の高校時代の印象は？

　「テレビで見た２年夏の甲子園。その時はケガをしていて（帝京との１回戦。大谷は左太腿裏肉離れも強行登板）ベストじゃないながらも、１５０キロを投げていた。やっぱり凄い。バッティングもいいなと思った」

　――二刀流は。
　「最初は厳しいんじゃないかなっていう声もあったし、大変だなあって思ったけど…。どっちも凄いな、って。自分自身も（大谷を）見てみて“両方やっぱりやりたいよな、そりゃ思うよな”と思いますね」

　――２２歳と１９歳の花巻東ＯＢコンビ。

　「パ・リーグを盛り上げていけるような存在になれればいいな、と思う。お互い高め合って、意識、刺激し合って…。（今後も）対戦する機会もあると思う。お互いにどんどんどんどん、刺激し合えればいい」

　――「覚醒」した自身の後半戦の活躍も期待される。

　「１年目より２年目、２年目より３年目…。去年の自分は超えたいという思いでずっとやっている。去年、優勝争いの中で投げさせてもらったのも大きいと思う」

　――その優勝争いも佳境に。

　「２桁をまず目標にあと１勝、勝ちたい。それがクリアできたら、チーム。自分は野球を始めてからまだ、日本一になったことがないんで。やっぱり日本一ってどういうものなのかというのは感じてみたい」