ＪＸ―ＥＮＥＯＳ　“底力”３試合連続逆転！「逆転のＰＬみたい」

＜ＪＸ－ＥＮＥＯＳ・東京ガス＞８回２死一塁、ＪＸ－ＥＮＥＯＳ・山田の適時二塁打で生還した一走・井領（右）はガッツポーズ

第８４回都市対抗野球準々決勝 ＪＸ―ＥＮＥＯＳ４―３東京ガス

（7月20日 東京ドーム）
　王者の底力だ！２回戦２試合と準々決勝１試合が行われ、連覇を狙うＪＸ―ＥＮＥＯＳ（横浜市）は３点を追う８回に、山田敏貴外野手（２５）が勝ち越し二塁打を放つなど一挙４点を挙げて逆転。４―３で東京ガス（東京都）を下して４強進出一番乗りを決めた。また、パナソニック（門真市）と新日鉄住金かずさマジック（君津市）が８強入り。２１日は準々決勝３試合が行われ、４強が出そろう。

　まだ終われない。スコアボードにゼロが並ぶ重苦しい展開。土俵際まで追い込まれた王者が牙をむいたのは、３点を追う８回だった。

　２安打１四球に相手の守備の乱れが絡んで１点差。なお２死三塁でプロ注目の井領は「何でもいいからヒットを打とうと思った」と初球を右前に運んだ。完全に詰まった当たり。泥くさくつないだ同点劇にガッツポーズで雄叫びを上げた。

　午後１０時を過ぎて鳴り物の応援は既に終了。手拍子と大歓声が東京ドームに響く。そして４番・山田が続いた。「みんながつないでくれたチャンス。ここしかない、４番の自分が決めてやろうと思って打席に入った」。フルカウントからファウルで粘って７球目。「直球一本に絞っていた」と１３９キロ直球を右中間二塁打し、井領が一塁から一気に生還した。

　４回にミスが絡んで３点先制を許し、打線は７回まで４安打無得点。最悪の流れを断ち切ったのは、最後まで諦めない勝利への執念と目に見えない王者の底力だ。昨年は８８年の東芝以来、史上２チーム目となる都市対抗と日本選手権の同一年での２冠を達成。大久保秀昭監督は「去年２つ勝ったことで、どこかに自信が付いているのかもしれない」とうなずき「力がないと追い越せない。本当によくひっくり返した」と選手を称えた。

　前身の日本石油が６２年に達成して以来、５１年ぶりの連覇に挑む今大会は初戦から苦戦が続く。３試合連続の逆転勝ち。大久保監督は「“逆転のＰＬ”みたい。監督が何もしないのがいいのかな」とおどけた。あと２つ。山田は「先を見ると足をすくわれる。まず準決勝。一つ一つ戦う」と言った。偉業に向かう「逆転のＥＮＥＯＳ」の夏は、まだ終わらない。