原監督続投へ　巨人・渡辺会長が明言、条件付きも非情采配を評価

球宴第１戦のため新千歳空港に到着した原監督

　巨人の渡辺恒雄球団会長（８７）は１８日、今季で２年契約を終える原辰徳監督（５４）の事実上の来季続投を明言した。都内のホテルで会食後、報道陣に対応。Ａクラス入りを条件としながらも、主力選手も優遇しない非情采配と２位・阪神に２・５ゲーム差の首位で折り返したことを高く評価した。

　帰りの車に歩を進めていた渡辺会長が足を止めた。報道陣から原監督の来季続投の可能性を問われると「日本一になりゃ、もちろんだよ。セ・リーグ優勝でもそうだろう。Ｂクラスにならん限り続投だろう。Ｂクラスになる可能性はまずないよ」と言い放った。

　２年連続の日本一を目指す巨人は前半戦を４９勝３１敗３分けで終え、２位・阪神に２・５ゲーム差の首位に立っている。今季のセ・リーグは２強状態で、３位・中日は借金９。「Ａクラス」の条件付きとはいえ、事実上の続投内定と言っていい。

　数字だけではない。同会長が絶賛したのは、原監督の采配。「今までと違って非常に厳しくやったろう。村田を２回で代えたり」と、交流戦の５月２６日のオリックス戦（東京ドーム）で覇気のないプレーをした村田を２回表の守備から代えた試合を具体的に挙げた。

　レギュラーであっても特別扱いはしない。そのことがチームにいい刺激と緊張感をもたらしている。渡辺会長は「ああいうことを昔の彼は絶対にできなかった。死にもの狂いになるとやれるんだね。非情の、情け無用の采配。これが今年の巨人が鍛えた実力以上の成果を挙げた」と、その手腕を評価した。