渡辺監督　４００勝！史上４０人目、冷静に７月反攻にらむ

＜オ・西＞５勝目を挙げた野上（左）と握手をする渡辺監督

パ・リーグ 西武９－４オリックス

（7月3日 京セラＤ）
　ベンチ裏で９回を締めた西武・サファテは、たどたどしい日本語を堀口通訳と何度も練習していた。「オメデトウゴザイマス」。

　監督室から出てきた渡辺監督に通算４００勝のウイニングボールを渡すためだった。そして指揮官は「サンキューベリーマッチ」と満面の笑みで受け取った。

　７回４失点で今季５勝目をマークした先発・野上は、昨年４月２９日のオリックス戦（京セラドーム）でも先発し、通算３００勝をプレゼントした。今年５月の勝てなかった時期に、指揮官からは「悔しかったら０に抑えてみろ」と掛けられたひと言を胸に、この日も勝ち投手になった。「３００勝の時も僕が先発。しかも、ここ（京セラドーム）だった」と胸を張った。

　開幕ダッシュを決め、今季は順調な滑り出しだったが、昨季の主力だった中島、中村が不在の中、ナインは勝てない重圧に押しつぶされそうになっていた。６月２９日の日本ハム戦（札幌ドーム）で貯金が尽きると、指揮官が動いた。普段は入らない試合後の全体ミーティング。「みんな、楽しめ」と声をかけた。昨年は開幕直後最下位に沈みながら終盤は優勝争いに絡んだ。栗山主将は「せっかく、監督が言ってくださったから楽しまないと。僕は４００勝の小指の爪の先くらい貢献したかな」と笑った。

　史上４０人目。三原脩、中西太、東尾修、森祇晶に続き球団では５人目の４００勝達成。それでも「なんとも思わない。あくまで通過点？まあ、そうかな」と冷静。その目は７月の猛反撃をにらんでいた。

　☆渡辺監督の監督通算３００勝　昨季４月２９日のオリックス戦（京セラドーム）、先発・野上は毎回走者を背負いながらも５回１／３を９安打１失点で降板。その後は４投手の継投で切り抜け、３―１で勝利。野上は１０年８月以来、２年ぶりの白星。チームも４連勝で最下位を脱出し、渡辺監督の３００勝に花を添えた。