大竹　球宴まで全勝ノルマ「自信を持って出るために」

オールスターに監督推薦で選出された大竹

　「マツダオールスターゲーム２０１３」の監督推薦選手が１日に発表され、広島から大竹寛投手（３０）が選出された。カムバック賞を獲得した昨季に続く２年連続４回目の出場。右腕は球宴に気持ちよく臨むべく、前半戦に予定される登板２試合の全勝を自らにノルマとして課し、大舞台での快投も同時に誓った。

　２年連続での監督推薦による球宴出場。４度目の大舞台を踏む大竹は、喜びの言葉の中にも複雑な思いをちりばめた。

　「選んでいただいたのは光栄だし、感謝しています。ただ、６月は１回も勝っていない。正直、複雑な思いもあります」

　今季はここまで１２試合に先発し、５勝４敗、防御率２・８９。本人の弁にあるように、５月２２日の西武戦（西武ドーム）で５勝目を挙げて以降、５試合にわたって勝利から遠ざかる。それが球宴出場の朗報を手放しで喜べない原因だった。その上で右腕は言った。

　「成績をオールスターまでに上げて行きたい。（自分自身に）納得というか、自信を持って出るために、成績を残したいと思っています」

　足踏みした状態のままでは球宴に出られない。前半戦に予定される大竹の登板は、６日の阪神戦（マツダ）と１３日のヤクルト戦（神宮）。この２試合に勝って、胸を張って参戦したい。自らに課す厳しいノルマは、右腕の矜持（きょうじ）とプライドの証しだった。

　球宴には０８、０９、１２年に出場。防御率２・８４ながら、勝敗はついていない。が、大竹の個人史を語るのに、開場元年のマツダスタジアムで先発した、０９年のファン投票選出は外せない。昨夏はまた、右肩痛など相次ぐ故障を乗り越えて参戦。内外に復活を印象づけた。

　「２年間ケガで投げていなかったので、去年は本当に嬉しかった。夢のような時間でした。ただ打たれて点を取られたので、今年は抑えたい」

　右腕の登場は盛岡であった７月２３日の第３戦。２番手として３回途中から登板し、続く４回に日ハム・中田らにタイムリーを打たれて２点を失った。今夏はそのリベンジの舞台でもある。

　「ボクはこれといって華もないので、しっかりストライクゾーンに投げて、少ない球数で抑えられたら…と思います」

　勝利から遠ざかる公式戦ではここ数試合、制球に苦しむケースが少なくない。自分の当面の課題を念頭に置き、球宴に結びつけるあたりがまた大竹らしい。ノルマを達成する好投と、大舞台での快投に期待しよう。