走者出してからこそ本領発揮「粘りの田中です」

Ｋスタ宮城で左投げでキャッチボールする楽天・田中

パ・リーグ 楽天―ロッテ

（7月2日 Ｋスタ宮城）
　やるべきことは変わらない。首位決戦に向けＫスタ宮城で最終調整を行った楽天・田中は、相手が今季両リーグ最多の１９試合の逆転勝利を収め「逆転のロッテ」「粘りのロッテ」と言われていることに、「だったら粘りの田中です」と言い切った。

　今季はＷＢＣに参加したことによる投げ込み不足で、開幕当初はコンディションが悪かった。それでも、ここまで無傷の１０連勝。現在も「フォームは０点。試合中でも投げ方を変えている」と自己分析する。ただ、勝ち方を知っている。前回登板となった６月２５日の西武戦（西武ドーム）でも２回１死一、三塁、３回１死三塁という序盤のピンチを切り抜けた。先に失点は避けたい場面でギアを入れ替えるすべを持っている。走者を出してからこそが本領発揮なのだ。

　チームは貯金８で首位ロッテと２ゲーム差の２位。今カードで３連勝すれば、一気に単独首位まで浮上できる。ロッテ戦の通算成績は２１試合で１２勝４敗、防御率２・５２。今季初対決を前に「去年も対戦しているし、全くイメージがないわけではない。あとはマウンドで感じるものも大事にしたい」と意気込む。

　目下２３イニング連続無失点中で、あと３イニングで自己最多に並ぶ。当日はヤンキース、パイレーツなどのスカウトも田中の投球を視察予定。「ゼロに抑えるように投げれば、チームの勝ちも見えてくる」と田中。相手は関係ない。ただ、チームの勝利のために投げる。