栗山ハム　キター！吉川で４連勝　借金完済あと１

＜日・西＞力投し６勝目を挙げた吉川

パ・リーグ 日本ハム２－１西武

（6月28日 札幌Ｄ）
　最大１０あった借金は、１カ月足らずでついに１まで減った。１点差の息詰まる戦いを制し、４連勝。日本ハムの栗山監督は「一番上までいくつ？５・５？上が見えてくる、そういう環境に入っていけば。そこから絶対に離れないこと」と表情を引き締めた。

　今季初のサヨナラ勝利となった２６日のソフトバンク戦（東京ドーム）の勢いを、昨季のパ・リーグＭＶＰ左腕・吉川が受け継いだ。大野と今季初めてバッテリーを組んだが、序盤から変化球を多用し、西武打線に的を絞らせない。６回１死まで無安打。７回に連打で１点を失い、なおも１死満塁でマウンドを降り「打たれた球は高く、甘い。ピンチを背負いマウンドを降りて残念」と悔やんだが、再三の好守にも助けられてチームトップの６勝目を手にした。

　前回登板の２２日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）では両足がつり、けいれんを起こして３回途中で負傷降板。今季は５月１５日の中日戦（ナゴヤドーム）でも左足がつって５回途中で降板していた。原因は脱水症状の可能性が高いと指摘されたため、この１週間は汗の出やすいアンダーシャツを着て意識的に汗をかいた。発汗量に応じて、水分摂取量を確認。この日のイニング間には粉状のミネラルを普段より多めに溶かしたドリンクを飲み、体調に細心の注意を払った。「そこを気負って投げても仕方ない。きょうの１試合をしっかりいこうと思った」と気持ちの切り替えを強調し、栗山監督も「体のことを心配していたけど大丈夫そう。そこは一安心」と胸をなで下ろした。

　試合前、指揮官は思い出していた。「借金１で西武ドームへ行って、あそこから始まったからね」。５月４日、借金完済目前で乗り込んだ敵地から、悪夢の９連敗を喫した。「二度とああいう、のたうち回る状態になっちゃいけない」と誓った。投手陣が踏ん張り、守り勝つ日本ハムらしい野球で、５位ながら首位・ロッテとのゲーム差は５・５。昨季王者が勝率５割どころか、上位の後ろ姿をハッキリと視界に捉えた。

　▼日本ハム・金子誠（７回１死満塁から大崎の二ゴロを好判断で一塁走者にタッチして併殺に）左対左だし、自分の判断で通常の併殺隊形より２メートル前に出ていた。とっさのプレーがうまくいって良かった。