マー君　開幕１０連勝　パドレス・スカウト絶賛「成功できる投手」

[ 2013年6月26日 06:00 ]

パ・リーグ楽天１１－０西武

（6月25日西武Ｄ）
　ボール２個分。楽天・田中の投げた１４６キロ直球は、内角のボールゾーンからストライクゾーンへと斬り込んでいった。

　４回無死。栗山への１ボール２ストライクからの５球目。ヤンキース・黒田がメジャーで駆使する「フロントドア」の必殺球だ。見逃し三振。懐をえぐられた栗山のバットはピクリとも動かなかった。

　「あれはツーシームじゃなくて真っすぐ。（変化は）ナチュラルです。フロントドア？そんなん僕にはできませんよ」

　苦笑いしながら偶然の産物だと強調したが、ネット裏のメジャースカウトの見方は違った。「左打者にああいう投球ができるのは、メジャーでも成功できる投手の証」。そう絶賛したのはパドレスのライアン・ドリース国際スカウト。大リーグは外角のストライクゾーンが広い。だからこそ、打者に踏み込まれないためにも内角に餌をまく必要がある。変幻自在。だから田中は負けない。

　２回１死一、三塁はカーターをツーシームで遊ゴロ併殺打。３回１死三塁も得点を許さない。２試合連続完封ペースも、大量リードとあって７回を３安打無失点、９３球で降板。３月のＷＢＣで調整を早めた影響か「調子は何にも良くない」と言い続ける。この日も３奪三振で、空振りはわずかに５球。「その中で抑える楽しみもある」。開幕１０連勝はパ・リーグでは０５年斉藤（ソフトバンク）以来で、両リーグ一番乗りの１０勝目。昨季からの連勝は１４に伸びた。

　「数字は意識する部分としない部分、両方ある。でも、僕一人の力じゃない。みんなで勝ち取った勝利」。連続無失点イニングは２３に伸びた。西武は通算５勝１３敗、防御率４・２１だった天敵。それだけに登板の際の「儀式」には念を入れた。田中はイニングのたび、マウンドに上がる際にライン手前で帽子を取って一礼。そして左足から静かにまたぐ。真摯（しんし）な姿勢を、野球の神様はちゃんと見ている。

　チームは貯金を今季最多タイの７とし、２位に浮上した。今オフにもポスティング・システムでメジャー移籍の可能性がある絶対エース。上へ、さらに上へ。田中が見ている天空は、どこまでも高い。

　▼楽天・佐藤投手コーチ　田中は決して良くない。能力が高いから抑えている。

　▼西武・栗山（４回の見逃し三振について）シュートスピンしたのではないか。あの打席はうまいこと打席（ストライクゾーン）を使われてしまった。

　▽フロントドア　右投手の場合、左打者の内角ボールゾーンからストライクゾーンに入る軌道を言う。外角のボールゾーンからストライクゾーンに入る「バックドア」の対義語。バックドアと比較すると、死球になる可能性があるために制球は難しいが、マスターすれば、打者には体に当たりそうな軌道で来るために対応が難しい。大リーグで通算３５５勝のグレグ・マダックスがフロントドアのチェンジアップを得意としていた。

　≪セパ２５人目≫田中（楽）が無傷の１０連勝で両リーグ１０勝一番乗り。開幕からの最多連勝記録は８１年間柴（日）と０５年斉藤（ソ）の１５連勝だが、１０連勝は０９年川井（中＝１１連勝）以来延べ２５人目で、パでは１４人目になる。また、楽天の投手で両リーグ１０勝一番乗りは０８年岩隈に次ぎ２人目。６３試合での到達は岩隈の６４試合を抜くチーム最速となった。６月はこれで１１年から１０連勝と強く、今季は４試合３勝０敗、３２イニングを自責点１で月間防御率０．２８。田中は１１年６月にも０．２８をマークしており、月間防御率０．３０未満（３０イニング以上）を２度以上は村山実（神＝３度）金田正一（国鉄、巨）に次ぎ２リーグ制後３人目。パでは田中が初となった。