ソフトＢ「つながるエリア」下位打線に拡大　脇役が火つけた

[ 2013年6月23日 06:00 ]

パ・リーグソフトバンク８－２楽天

（6月22日Ｋスタ宮城）
　今度は脇役陣の出番だ。ソフトバンクは２２日、先発全員の１５安打８得点で楽天に連勝。交流戦中は絶不調だった今宮健太内野手（２１）が先制の４号ソロなど２安打とトンネルを抜ければ、決勝打の中村晃外野手（２３）、本多雄一内野手（２８）の１、２番コンビも２安打と気を吐いた。これで首位ロッテと１ゲーム差に急接近。２年ぶりの交流戦優勝で勢いづいたチームを、絶好調の打線が再加速させる。

　「つながる」エリアは下位打線へと拡大した。

　１２球団トップのチーム打率・２８９で２年ぶり４度目の交流戦Ｖに貢献した打線の中、今宮は規定打席到達者で最低の打率・２０９と蚊帳の外だった。その男がリーグ戦再開から止まらない。プロ入り初の１試合４安打と爆発した２１日に続き、この日も５月２６日ヤクルト戦（神宮）以来、１６戦ぶりの４号ソロなど、２安打と奮闘した。

　「手打ちの悪い癖がなくなっている。これを継続してやりたい」

　２試合連続のマルチ安打で打率は・２２８まで急上昇。リーグ戦再開までの４日間、フォーム矯正に着手した成果が実りつつある。全体練習終了後、秋山監督ら首脳陣が見守る中、居残りでティー打撃を行い、内角球に左脇が上がる癖を修正。「脇を締めたまま（肘を）折りたためるようになった」と藤本打撃コーチも目を細めた。

　脇役の活躍は今宮だけにとどまらなかった。同点の５回１死、今宮の右越え二塁打でつかんだ１死一、三塁の好機には２打席目まで凡退していた中村が中前へ決勝タイムリー。「（２打席目まで）高めのカットボールに手を出している。ベルトより下を狙え」と秋山監督の助言を藤本コーチから伝えられ、生かした一打だった。

　なお、５回１死一、二塁。５月２日の西武戦（ヤフオクドーム）で打率・１８６まで落ち込み、交流戦は福元、李杜軒（リートゥーシェン）に定位置を譲った本多が意地を見せた。「晃（中村）が低めを打ったから、上から叩くことを意識した」と高めの１４３キロ直球にバットを振り下ろし、右翼線適時二塁打と畳みかける。内川、松田、長谷川だけではない。８得点中６点まで、クリーンアップ以外の選手で稼いだ。

　中村へのアドバイスの質問をされた秋山監督は、黙ったまま、右手の親指を上げた。表情には手応え十分の笑みが浮かぶ。チームを代表してヒーローインタビューを受けた中村が高らかに宣言した。「みんな調子がいいので、たくさん打席が回ってくるのが楽しいです」。首位・ロッテが敗れ、その差は１ゲームと肉薄した。打線の「圏外」が消えつつある。そしてチームは２年ぶりの頂点へ「圏内」へと足を踏み入れた。