阿斗里で１０連敗→大田で初勝利「やっとプロ野球選手に」

＜Ｄ・神＞プロ初勝利の大田（右）は中畑監督の祝福を受け笑顔を見せる

セ・リーグ ＤｅＮＡ５－３阪神

（6月22日 横浜）
　足がすくむような恐怖心を乗り越えた。１点リードの５回２死満塁。ＤｅＮＡの大田は先発の藤井に代わってマウンドに上がった。

　「ガチガチでした。物凄く緊張したけど腕を振った」。内角直球で藤井彰のバットを折って遊ゴロだ。６回も最速１４８キロの直球を武器に無失点に抑え、プロ６年目で初勝利。通算０勝１０敗で次に黒星がつけば、プロ野球ワースト記録の１１連敗だった２３歳は「長かった。きょうからやっとプロ野球選手になったと思う。１軍で活躍しないとプロ野球選手とは言えない」。声は上ずっていた。

　帝京３年春のセンバツでは１回戦の小城戦で江川卓（作新学院）以来の２０奪三振。江川と同じように怪物と騒がれた。０７年高校生ドラフト３巡目で横浜（現ＤｅＮＡ）に入団。将来のエース候補と言われたが、結果は出なかった。１メートル９０、９５キロの恵まれた体格を持ちながら繊細すぎるハートが原因だった。腕が振れなくなり、直球は１３０キロ台前半まで落ちた。昨年は救援で２試合。「戦力外も考えた。でも野球が好きだった」。選手生命を懸けた今季。心機一転、入団時から名前の阿斗里（あとり）だった登録名を大田に変更した。

　大切な家族も心配させたくなかった。「母親が心配していた。つらかったと思う。いいプレゼントになった」。公表こそしていないが結婚し、昨年１１月に長男・龍之介くんが誕生。「子供、メチャメチャ可愛いんです」。帰宅して癒やされる時間ができた。家族のためにも崖っ縁で勝った。

　「一番苦しい中で相手の勢いをピタッと止めたのが大きかった。格好良かった！」。中畑監督はそう言って、大田の丸刈り頭を何度もはたいた。「中継ぎは毎試合いくんじゃないかという緊張感が楽しい。もっとチームが勝てるように頑張りたい」。未完の大器。プロ初勝利を挙げ、大田は覚醒するかもしれない。

　◆大田　阿斗里（おおた・あとり）１９８９年（平元）８月１２日、沖縄県生まれの２３歳。帝京では２年夏から３季連続甲子園出場。３年のセンバツではベスト４、同年夏の甲子園はベスト８だった。０７年高校生ドラフト３巡目で横浜（現ＤｅＮＡ）入団。名前の由来は渡り鳥「アトリ」からで、野鳥撮影が趣味の父・勝信さんが命名。１メートル９０、９５キロ。右投げ右打ち。