ソフトＢ千賀「お化けフォーク」の正体は…？野田浩司氏が斬る

[ 2013年6月20日 10:15 ]

　ソフトバンクの２年ぶり４度目の交流戦優勝にセットアッパーとして貢献したのが、現在２６試合連続無失点中の千賀滉大投手（２０）だ。最速１５６キロの直球を誇るが、最大の武器は何といっても落差の大きいフォーク。「お化けフォーク」の元祖で、９５年のロッテ戦（千葉マリン）では１試合１９奪三振の日本記録を樹立した元オリックスのエース・野田浩司氏（４５）が、３年目右腕のウイニングショットを解析した。

　セ・リーグの打者は「あんなフォークは見たことない」と口をそろえる。１３日の初対戦で空振り三振に倒れたヤクルトの武内は「高めに来たと思ったら、低めのボールゾーンに落ちた」と驚きの声を上げた。奪三振率は驚異の１３・３７だ。

　大ブレークの予感が漂う千賀の存在を野田氏が知ったのは昨年。ソフトバンクの加藤伸一２軍投手コーチから「凄い球を放るピッチャーがおるから覚えておいて」と言われたという。現役時代は阪神、オリックスの主戦として活躍し、１試合１９奪三振の日本記録をマーク。打者の視界から揺れながら消えて落ちる魔球は、野村克也氏から「お化けフォーク」と称された。そんなフォークの達人は、千賀が空振りを取れる理由について真っ先に腕の振りを挙げる。

　「直球と同じように腕が振れるのが一番の魅力。千賀君は直球が速いので、どうしても打者はタイミングを早める。真っすぐと思って振ったら、実はフォークで空振りしてしまう」

　人さし指と中指でボールを挟んで投げるフォークは、ボールを抜くことに意識しすぎると、腕の振りが緩みがちになる。「手首を固定して、上からボールを叩きつける投手はいい軌道で落ちる。オリックスの平野佳がそう。千賀君も同じタイプ。直球は縫い目に指先を掛けてピンッとはじくが、フォークは指を引っ掛けてボールに比重をかけ、腕だけをバーンと振る」。（１）リストを使わない（２）直球以上に腕を振る――。この２点が生命線だと解説する。

　３年目右腕の「工夫」にも着目する。野田氏自身は「全く縫い目に掛けず、ボールを回転させない」オーソドックスな握りだったのに対し、千賀は人さし指だけを縫い目に添える。両指を縫い目に掛けないと、中指の方が力が強くスライダー回転するため、人さし指の使い方を改良しバランスを調整した。さらに空振りを狙うときはボールの下に置く親指を人さし指の側に近づけている。「千賀君のフォークはストライクゾーンから急にガクッと落ちる。親指がずれていた方がスピードは落ちる分だけ、落差が大きくなる」と分析した。

　千賀のフォークは横浜とマリナーズで日米通算３８１セーブをマークした佐々木主浩氏に似ているという。「直球が１３０キロ台後半だった自分とは違う。短いイニングに適している投手で、大魔神と同じようなイメージ」。育成選手出身の２０歳。野田氏は「時間をかければもっといいものになる」とさらなる飛躍に期待している。

　▽野田氏の１試合１９奪三振ＶＴＲ　９５年４月２１日のロッテ戦（千葉マリン）。７回までに１７三振を奪い、６２年足立（阪急）や９０年野茂（近鉄）、９４年野田氏自身がマークした当時の日本プロ野球記録に並んだ。８回に１８個目を奪うと、９回にも１奪三振。計１９奪三振で新記録を樹立した。しかし、延長１０回に平井が打たれサヨナラ負け。

　◆野田　浩司（のだ・こうじ）　１９６８年（昭４３）２月９日、熊本県生まれの４５歳。多良木では甲子園出場なし。九州産交から８７年ドラフト１位で阪神に入団。オリックス移籍１年目の９３年に１７勝で最多勝。９５年４月２１日のロッテ戦（千葉マリン）で１試合１９奪三振の日本プロ野球記録を樹立。通算８９勝８７敗９セーブ、防御率３．５０、１３２５奪三振。００年に現役引退し、オリックス投手コーチなどを務め、現在は神戸・三宮で肉料理店「まる九」を経営する。