王手から５戦目やっと　内海１００勝「崖っ縁と思って」

＜ソ・巨＞９回２死一、三塁、山崎を空振り三振に抑え公式戦通算１００勝目を挙げた内海はガッツポーズ

交流戦 巨人１１－３ソフトバンク

（6月16日 ヤフオクＤ）
　最後も直球だった。９回２死一、三塁、外角低め１３８キロで山崎を空振り三振に仕留め、巨人の内海は左腕を突き上げた。１０安打３失点ながら今季初完投。王手をかけてから５試合目の登板で通算１００勝をつかんだ。

　「ホッとしています。崖っ縁と思って投げた。野手の皆さんに勝たせてもらいました」。安どのため息が漏れた。

　過去４試合の防御率は７・０８で、ここ２試合は５回持たずに降板していた。「どこかが悪かったのでしょうが、分からなかった。やけ酒のオンパレードでした」。苦しみ、もがく中で立ち返ったのは投球の原点。この日は生命線である右打者の内角への直球、いわゆるクロスファイアを全力で投げ込んだ。「阿部さんともっと使っていこうと話をしていた。それがうまくいった」。だから、変化球も生きた。

　「まさか僕が１００勝できるとは…」。ドラフト自由枠で入団したが、１年目の０４年はほとんどが２軍暮らしでプロの壁にブチ当たっていた。そんな中、同年５月に祖母・晴子さんが８１歳で他界。入団前から体調が優れないのは知っており「白星を見せたかった。頑張らないといけないと強く思った」。それがプロ選手としての心の原点だ。

　翌０５年４月９日の中日戦（東京ドーム）でプロ初勝利。ウイニングボールは今も京都府内の実家の仏壇に供えられている。その試合、初回３者凡退に抑えながら、ベンチ前で阿部に頭を叩かれた。緊張でサインミスを続けた。それから８年。２年連続最多勝のエースへ成長し、区切りの数字に到達した。

　沢村、菅野に続き、０１年以来１２年ぶりの３試合連続完投でチームを４連勝に導いた。「これを通過点としてまた１００勝、積み重ねたいです」。まだ３１歳。エースの視線ははるか先へと向けられていた。

　▼巨人・原監督　１００勝は重い数字だと思う。彼には当然通過点ではあるが、とりあえず山を登った。これからもさらに登っていってもらいたい。

　▼巨人・川口投手総合コーチ　いい時は直球が多いというデータが出ていた。右打者の内角への直球を増やし、それが効いた。１３８キロかもしれないが、内海がきちんと腕を振った時は、打者は差し込まれるよ。