第３回ジョージア魂賞　楽天ファンも魅了した中田１試合３本塁打

表彰式に参加した（左２人目から）北海道コカ・コーラボトリングの矢吹健次代表取締役社長、日本ハム・中田、山田久志氏、近江谷学さん

　チームのためにもっとも貢献した魂あふれるプレーに贈られる「第３回ジョージア魂賞」の表彰式が１５日、札幌ドームで行われた。受賞者は日本ハム・中田翔内野手（２４）。中田には北海道コカ・コーラボトリング株式会社の矢吹健次代表取締役社長からジョージア製品１年分（１２ダース）と賞金３０万円が贈られた。

　中田の受賞対象プレーは５月３日、楽天戦（Ｋスタ宮城）で自身初の１試合３本塁打を記録した一戦。初回の３ランをはじめ、３、７回にもソロアーチをマークするなど５打数４安打５打点。統一球導入後、日本人打者としては初となる１試合３発というインパクトある活躍で、１３―１の勝利に貢献した。９回の最終打席では敵地にもかかわらず、４本目を期待するファンから大きな拍手が起こったことに中田自身も「イーグルスファンの皆さんからもう一本を期待する声援を頂いたことは忘れません」と振り返る。「翔なら当然のこと」と栗山監督が望む４番像はさらなる高みにあるが、中田も「今回の受賞を励みに、さらに自分自身を高めていけるよう努力を重ねていきたい」と話した。