エルドレッド驚き延長１０回Ｖ弾「ファウルだと思った」

＜楽・広＞ファンに手を振る広島のエルドレッド

交流戦 広島４－３楽天

（6月12日 Ｋスタ宮城）
　助っ人が一振りで広島を勝利に導いた。１２日の楽天戦（Ｋスタ宮城）で、同点の延長１０回にブラッド・エルドレッド内野手（３２）が左翼ポール際に決勝４号ソロ。チームは今季最長タイとなる４連勝で、交流戦の勝率を５割に戻した。先発の大竹寛投手（３０）が７回２失点と試合をつくり、接戦を競り勝った赤ヘル軍団。チーム状態は確実に上昇カーブを描いている。

　見守る者も、打った本人でさえも首をひねる不可思議な現象が起きた。同点で迎えた延長１０回２死。スライダーをこん身の力で叩いたエルドレッドの大飛球は、ファウルゾーンへ。しかし打球はそこから大きくスライスがかかり、結果的に左翼ポール際へと着弾した。

　「距離は十分だと思ったが、ファウルだと思った。反対方向にボールが戻ってきたから、どうしたことだと思った」

　打った直後は打球を見守るだけだったＥ砲は、行方を見るうちに慌てて一塁方向へと走り始めた。信じられない現象。ともあれ、奇跡の弾道がチームに４連勝をもたらしたことだけは紛れもない事実だった。

　上空は霧がかかってはいたが、ほとんど無風。自然現象では説明しきれないからこそ、喜びよりも驚きの方が勝った。「あんな打球は見たことも、打ったこともないよ」としたが、まじめな助っ人は現象の要因を真顔で探し始めた。

　「ボールの内側をしっかりとバットの芯でとらえたから、（ゴルフの）フェードボールのような球になった…としか説明のしようがないね」

　たとえ説明不能だとしても、１点が入って、チームが勝利した事実が大きい。「状況的に非常に大きい１本だった」と最後は満面の笑みだった。

　前日１１日に日本野球機構（ＮＰＢ）が統一球を飛びやすく変更していたことを認めたが、エルドレッドは「去年と今年の球を比べられるほどの打席に立っていない」とした上で「しっかり打てば、去年のも今年のも飛んでいくのは間違いない」と意に介さない。１メートル９６、１２２キロの巨体から迫力あふれる打球を飛ばすパワー自慢の男に、反発係数の調整は無縁だ。

　野村監督も助っ人のパワーに最敬礼だった。「ファウルだと思ったら、戻ってきた。外国人がああいう一発で１点を取ってくれたことが大きいね」。チーム本塁打数は１２球団最少の３０本。エルドレッドのたぐいまれなるパワーは非力な打線に得点力と勇気をもたらす。

　▼広島・大竹（７回２失点。ミコライオが打たれ、ハーラートップタイの６勝目はならず）最低限の仕事ができた。何と言ってもチームが勝ったことがよかった。