故障後初ブルペン　マエケン１５日復帰へ好感触

１５日からの日ハム戦での復帰へ向け、大野練習場で投球練習を再開した広島・前田健

　右脇腹痛で離脱中の広島・前田健太投手（２５）が１０日、廿日市市の大野練習場で９日ぶりに投球練習を再開した。コースを定め、全球種を投じた３６球。１１日には１軍に合流し、患部に異常がなければ１５日の日本ハム戦（札幌ドーム）での復帰先発へ向け、調整を進める方針だ。エースは「大丈夫だと思う。軸として投げ、チームに勢いをつけたい」と意気込んだ。

　故障の影響を感じさせない投球だった。右脇腹痛で離脱後、初めて入ったブルペン。前田健はあらかじめ捕手に投球コースを口頭で伝えつつ、ワインドアップで１４球、セットポジションで２２球…の計３６球、全球種を丁寧に投げ込んだ。

　「何球かは力を入れて投げたけど、感じは悪くなかった。違和感があれば明日もよくない。異常は出ないと思う。スンナリ入れると思います」

　明るい表情。試合前の投球練習さながらの気迫が、実戦復帰間近と感じさせる。大野練習場へ駆けつけ、エースの投球練習をつぶさに見つめた山内投手コーチも、安どの息をついていた。

　「本人から“よくなっている”と聞いていたけど、ひと安心。彼の場合はフォームどうこうじゃなく、体がどう感じるかだけ。反動がなければ登板準備をしてもらう」

　１１日には１軍練習に合流。異常がなければチームに同行し、楽天戦（１２、１３日）のある仙台へ移動する。もっとも患部については当の本人が「大丈夫だと思う」と言っており、１５日の日ハム戦復帰登板へ向けて予定通り、最終調整に入ることになりそうだ。

　右脇腹痛で１回途中６失点降板した１日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）。原因は蓄積疲労と古傷にあった。３軍の松原チーフトレーナーによると、右腕は左足が着地する際に突っ張るため足首に負担がかかり、左ハムストリングにも疲れがたまっていたという。

　「固まった筋肉をほぐし、運動療法で動かす提案をさせてもらった。継続してもらえば、長くいいパフォーマンスができると思う」と同トレーナー。右腕も「３軍でチェックとケアをしてもらって、すごくいい（休養）期間になった。もう出ないようにできると思う」と収穫を強調した。

　前田健の離脱前後に６連敗したチームは、その後３連勝と持ち直した。右腰を打撲したバリントンの動向は不透明だが、エースの復帰は心強い。本人も自覚十分だ。

　「先発が苦しくなってきているので、軸で投げられれば…。投球でチームに勢いをつけたい」

　巻き返しへ、右腕がスパートをかける。